At the Arizona Cave

Estaba oscuro cuando volví a abrir los ojos. Sobre mi cuerpo había extrañas ropas rígidas; ropas que se agrietaban y se deshacían en polvo al incorporarme para quedar sentado.

Me palpé de la cabeza a los pies, y de la cabeza a los pies estaba vestido, aunque cuando caí inconsciente junto a la pequeña puerta había estado desnudo. Ante mí había un pequeño retazo de cielo iluminado por la luna que asomaba por una abertura irregular.

Mientras mis manos recorrían mi cuerpo, dieron con unos bolsillos y en uno de ellos con un pequeño paquete de cerillas envueltas en papel encerado. Encendí una de esas cerillas, y su tenue llama iluminó lo que parecía ser una cueva enorme, hacia cuyo fondo descubrí una figura extraña e inmóvil, encorvada sobre un pequeño banco. Al acercarme, vi que eran los restos muertos y momificados de una viejecita de largo cabello negro, y aquello sobre lo que se inclinaba era un pequeño brasero de carbón sobre el que descansaba una vasija redonda de cobre que contenía una pequeña cantidad de polvo verdoso.

Detrás de ella, colgada del techo por correas de cuero crudo y extendiéndose por completo a lo ancho de la cueva, había una hilera de esqueletos humanos. De la correa que los sostenía salía otra que llegaba hasta la mano muerta de la viejecita; al tocar el cordón, los esqueletos se balancearon con el movimiento y un ruido como de hojas secas al crujir.

Era una escena de lo más grotesca y espantosa, y me apresuré a salir al aire fresco, contento de escapar de un lugar tan macabro.

El espectáculo que se ofreció a mis ojos al salir a un pequeño saliente que corría ante la entrada de la cueva me llenó de consternación.

Un cielo nuevo y un paisaje nuevo se ofrecieron a mi vista. Las montañas plateadas a lo lejos, la luna casi inmóvil suspendida en el cielo, el valle sembrado de cactus a mis pies no eran de Marte. Apenas podía creer lo que veían mis ojos, pero la verdad se me fue imponiendo poco a poco: contemplaba Arizona desde el mismo saliente desde el cual, diez años antes, había mirado con anhelo hacia Marte.

Hundiendo la cabeza entre los brazos, me di la vuelta, quebrantado y afligido, y bajé por el sendero que partía de la cueva.

Sobre mí brillaba el ojo rojo de Marte, guardando su terrible secreto, a cuarenta y ocho millones de millas de distancia.

¿Llegó el marciano a la sala de bombas? ¿Alcanzó el aire vivificante a los habitantes de aquel planeta lejano a tiempo de salvarlos? ¿Seguía viva mi Dejah Thoris, o yacía su hermoso cuerpo frío por la muerte junto a la pequeña incubadora dorada, en el jardín hundido del patio interior del palacio de Tardos Mors, el jeddak de Helium?

Durante diez años he esperado y rezado por una respuesta a mis preguntas. Durante diez años he esperado y rezado por que se me lleve de vuelta al mundo de mi amor perdido. Preferiría yacer muerto junto a ella allí que vivir en la Tierra, a todos esos millones de millas terribles de distancia de ella.

La vieja mina, que encontré intacta, me ha hecho fabulosamente rico; pero ¡qué me importa a mí la riqueza!

Mientras estoy sentado aquí esta noche, en mi pequeño estudio con vistas al Hudson, apenas han transcurrido veinte años desde que abrí por primera vez los ojos en Marte.

Puedo verlo brillar en el cielo por la pequeña ventana junto a mi escritorio, y esta noche parece llamarme de nuevo como no me había llamado desde aquella noche remota y muerta, y creo poder ver, a través de ese pavoroso abismo del espacio, a una hermosa mujer de cabello negro de pie en el jardín de un palacio, y a su lado hay un niño pequeño que la rodea con el brazo mientras ella señala al cielo, hacia el planeta Tierra, y a los pies de ambos hay una criatura enorme y horrenda con un corazón de oro.

Creo que allí me están esperando, y algo me dice que pronto lo sabré.