Love-Making on Mars

Tras la batalla con las naves aéreas, la comunidad permaneció dentro de la ciudad durante varios días, aplazando la marcha de regreso hasta poder tener la razonable certeza de que las naves no volverían; pues verse sorprendidos en las llanuras abiertas con una caravana de carros y niños distaba mucho del deseo incluso de un pueblo tan guerrero como los marcianos verdes.

Durante nuestro período de inactividad, Tars Tarkas me había instruido en muchas de las costumbres y artes de la guerra propias de los thark, incluidas lecciones para montar y guiar a las grandes bestias que llevaban a los guerreros. Estas criaturas, conocidas como thoats, son tan peligrosas y feroces como sus amos, pero, una vez domadas, resultan lo bastante dóciles para los fines de los marcianos verdes.

Dos de estos animales me habían tocado en suerte de los guerreros cuyo metal llevaba, y en poco tiempo pude manejarlos tan bien como los propios guerreros nativos. El método no era complicado en absoluto. Si los thoats no respondían con suficiente prontitud a las instrucciones telepáticas de sus jinetes, se les asestaba un golpe tremendo entre las orejas con la culata de una pistola, y si se resistían este trato continuaba hasta que las bestias o quedaban dominadas o habían derribado a sus jinetes.

En este último caso se convertía en una lucha a vida o muerte entre el hombre y la bestia. Si el primero era lo bastante veloz con su pistola, podía vivir para volver a montar, aunque sobre alguna otra bestia; si no, su cuerpo desgarrado y despedazado era recogido por sus mujeres y quemado conforme a la costumbre thark.

Mi experiencia con Woola me decidió a intentar el experimento de la bondad en el trato con mis thoats. Primero les enseñé que no podían derribarme, y hasta les di secos golpes entre las orejas para grabarles mi autoridad y dominio. Luego, poco a poco, gané su confianza casi del mismo modo que había empleado incontables veces con mis muchas monturas terrenales. Siempre fui hábil con los animales y, por inclinación, así como porque daba resultados más duraderos y satisfactorios, fui siempre amable y humano en mi trato con los seres inferiores. Podía quitar una vida humana, de ser necesario, con mucho menos remordimiento que la de una pobre bestia irracional e irresponsable.

En el transcurso de unos pocos días mis thoats eran el asombro de toda la comunidad. Me seguían como perros, frotando sus grandes hocicos contra mi cuerpo en torpe muestra de afecto, y respondían a cada una de mis órdenes con una prontitud y docilidad que llevaron a los guerreros marcianos a atribuirme la posesión de algún poder terrenal desconocido en Marte.

"¿Cómo los has hechizado?", preguntó Tars Tarkas una tarde, al verme meter el brazo hasta el fondo entre las grandes fauces de uno de mis thoats, al que se le había encajado un trozo de piedra entre dos dientes mientras se alimentaba de la vegetación musgosa de nuestro patio.

"Con bondad", respondí. "Verás, Tars Tarkas, los sentimientos más tiernos tienen su valor, incluso para un guerrero. Tanto en lo más reñido de la batalla como en la marcha sé que mis thoats obedecerán cada una de mis órdenes, y por ello mi eficacia en el combate aumenta, y soy mejor guerrero por el hecho de ser un amo bondadoso. A tus demás guerreros les convendría, tanto por su propio bien como por el de la comunidad, adoptar mis métodos en este sentido. No hace más que unos días tú mismo me dijiste que estas grandes bestias, por lo incierto de su temperamento, a menudo eran la causa de convertir la victoria en derrota, ya que, en un momento crucial, podían elegir derribar y despedazar a sus jinetes."

"Muéstrame cómo logras estos resultados", fue la única réplica de Tars Tarkas.

Y así expliqué con la mayor esmero que pude todo el método de adiestramiento que había adoptado con mis bestias, y más tarde me hizo repetirlo ante Lorquas Ptomel y los guerreros reunidos. Aquel momento marcó el comienzo de una nueva existencia para los pobres thoats, y antes de abandonar la comunidad de Lorquas Ptomel tuve la satisfacción de observar un regimiento de monturas tan dóciles y mansas como se pudiera desear. El efecto en la precisión y rapidez de los movimientos militares fue tan notable que Lorquas Ptomel me obsequió con una maciza ajorca de oro de su propia pierna, en señal de su aprecio por mi servicio a la horda.

Al séptimo día tras la batalla con las naves aéreas reanudamos la marcha hacia Thark, pues Lorquas Ptomel juzgaba remota toda probabilidad de otro ataque.

Durante los días justo anteriores a nuestra partida había visto muy poco a Dejah Thoris, pues Tars Tarkas me tenía muy ocupado con mis lecciones en el arte de la guerra marciana, así como con el adiestramiento de mis thoats. Las pocas veces que había visitado sus aposentos ella estaba ausente, paseando por las calles con Sola o explorando los edificios cercanos a la plaza. Les había advertido que no se alejaran demasiado de la plaza por miedo a los grandes simios blancos, cuya ferocidad conocía demasiado bien. Sin embargo, como Woola las acompañaba en todas sus salidas, y como Sola iba bien armada, había comparativamente pocos motivos de temor.

La tarde anterior a nuestra partida las vi acercarse por una de las grandes avenidas que desembocan en la plaza por el este. Avancé a su encuentro y, tras decirle a Sola que yo asumiría la responsabilidad de velar por Dejah Thoris, le indiqué que regresara a sus aposentos con algún recado trivial. Sola me caía bien y confiaba en ella, pero por alguna razón deseaba estar a solas con Dejah Thoris, que representaba para mí todo lo que había dejado atrás en la Tierra en cuanto a compañía grata y afín. Parecía haber entre nosotros lazos de interés mutuo tan poderosos como si hubiéramos nacido bajo el mismo techo y no en planetas distintos, lanzados por el espacio a unos cuarenta y ocho millones de millas de distancia.

Estaba seguro de que ella compartía mis sentimientos en este aspecto, pues al acercarme la mirada de lastimosa desesperanza abandonó su dulce rostro para ser reemplazada por una sonrisa de gozosa bienvenida, mientras posaba su pequeña mano derecha sobre mi hombro izquierdo al modo del verdadero saludo marciano rojo.

"Sarkoja le dijo a Sola que te habías convertido en un verdadero Thark", dijo, "y que a partir de ahora no te vería más de lo que veo a cualquiera de los otros guerreros."

"Sarkoja es una embustera de primera magnitud", respondí, "a pesar de la orgullosa pretensión de los thark a la absoluta veracidad."

Dejah Thoris se rió.

"Sabía que, aunque llegaras a ser miembro de la comunidad, no dejarías de ser mi amigo; 'Un guerrero puede cambiar de metal, pero no de corazón', como dice el refrán en Barsoom."

"Creo que han estado intentando mantenernos separados", continuó, "pues siempre que has estado franco de servicio una de las mujeres mayores del séquito de Tars Tarkas se las ha arreglado para inventar algún pretexto y quitarnos de en medio a Sola y a mí. Me han tenido en los fosos que hay bajo los edificios, ayudándolas a mezclar su horrible polvo de radio y a fabricar sus terribles proyectiles. Sabes que estos han de fabricarse con luz artificial, pues la exposición a la luz solar provoca siempre una explosión. ¿Te has fijado en que sus balas estallan al golpear un objeto? Pues bien, el impacto rompe el recubrimiento exterior opaco y deja al descubierto un cilindro de vidrio, casi macizo, en cuyo extremo delantero hay una diminuta partícula de polvo de radio. En cuanto la luz del sol, aunque sea difusa, incide en este polvo, estalla con una violencia que nada puede resistir. Si alguna vez presencias una batalla nocturna notarás la ausencia de estas explosiones, mientras que la mañana siguiente a la batalla se llenará al amanecer de las secas detonaciones de los proyectiles disparados la noche anterior que estallan al fin. Por regla general, no obstante, de noche se usan proyectiles que no estallan."[1]

[1] He empleado la palabra radio al describir este polvo porque, a la luz de los recientes descubrimientos en la Tierra, creo que es una mezcla cuya base es el radio. En el manuscrito del capitán Carter se lo menciona siempre por el nombre usado en la lengua escrita de Helium, y se deletrea con jeroglíficos que sería difícil e inútil reproducir.

Aunque me interesaba mucho la explicación de Dejah Thoris sobre este maravilloso complemento de la guerra marciana, me preocupaba más el problema inmediato del trato que le daban. Que la mantuvieran alejada de mí no era motivo de sorpresa, pero que la sometieran a un trabajo peligroso y penoso me llenaba de rabia.

"¿Alguna vez te han sometido a crueldad e ignominia, Dejah Thoris?", pregunté, sintiendo la sangre ardiente de mis antepasados guerreros saltar en mis venas mientras aguardaba su respuesta.

"Solo en cosas pequeñas, John Carter", respondió. "Nada que pueda herirme salvo en mi orgullo. Saben que soy hija de diez mil jeddaks, que remonto mi linaje sin interrupción hasta el constructor de la primera gran vía de agua, y ellas, que ni siquiera conocen a sus propias madres, están celosas de mí. En el fondo odian su horrible destino, y así descargan su mezquino rencor sobre mí, que represento todo lo que ellas no tienen y todo lo que más ansían y jamás podrán alcanzar. Compadezcámoslas, mi jefe, pues aunque muramos a sus manos podemos permitirnos compadecerlas, ya que somos mayores que ellas, y ellas lo saben."

De haber conocido el significado de aquellas palabras, "mi jefe", aplicadas por una mujer marciana roja a un hombre, me habría llevado la mayor sorpresa de mi vida, pero en aquel momento no lo sabía, ni lo supe hasta muchos meses después. Sí, aún me quedaba mucho que aprender en Barsoom.

"Supongo que lo más sensato es que nos inclinemos ante nuestro destino con la mejor entereza posible, Dejah Thoris; pero espero, aun así, poder estar presente la próxima vez que un marciano cualquiera, verde, rojo, rosa o violeta, tenga la osadía siquiera de fruncirte el ceño, mi princesa."

Dejah Thoris contuvo el aliento ante mis últimas palabras y me contempló con los ojos dilatados y la respiración acelerada, y luego, con una extraña risita que hizo asomar traviesos hoyuelos en las comisuras de su boca, sacudió la cabeza y exclamó:

"¡Qué criatura! Un gran guerrero y, sin embargo, un niño pequeño que tropieza."

"¿Qué he hecho ahora?", pregunté, sumido en penosa perplejidad.

"Algún día lo sabrás, John Carter, si vivimos; pero no me está permitido decírtelo. Y yo, la hija de Mors Kajak, hijo de Tardos Mors, he escuchado sin enojo", se dijo a sí misma para concluir.

Luego volvió a estallar en uno de sus estados de ánimo alegres, dichosos y risueños, bromeando conmigo sobre mi destreza como guerrero Thark en contraste con mi corazón tierno y mi bondad natural.

"Supongo que, si por accidente hirieras a un enemigo, te lo llevarías a casa y lo cuidarías hasta devolverle la salud", rió.

"Eso es precisamente lo que hacemos en la Tierra", respondí. "Al menos entre los hombres civilizados."

Esto la hizo reír de nuevo. No podía entenderlo, pues, con toda su ternura y dulzura femenina, seguía siendo marciana, y para un marciano el único buen enemigo es un enemigo muerto; porque cada adversario muerto significa mucho más que repartir entre los que viven.

Sentía mucha curiosidad por saber qué había dicho o hecho para causarle tal turbación un momento antes, y así seguí insistiéndole para que me lo aclarara.

"No", exclamó, "basta con que lo hayas dicho y que yo lo haya escuchado. Y cuando lo sepas, John Carter, y si estoy muerta, como probablemente lo estaré antes de que la luna más lejana haya girado otras doce veces en torno a Barsoom, recuerda que escuché y que yo... sonreí."

Todo aquello me sonaba a chino, pero cuanto más le rogaba que me lo explicara, más rotundas se volvían sus negativas a mi petición y, así, ya sin esperanza alguna, desistí.

El día había dado paso ya a la noche y, mientras deambulábamos por la gran avenida iluminada por las dos lunas de Barsoom, y con la Tierra mirándonos desde lo alto con su luminoso ojo verde, parecía que estábamos solos en el universo, y yo, al menos, me sentía dichoso de que así fuera.

El frío de la noche marciana caía sobre nosotros y, quitándome mis sedas, se las eché sobre los hombros a Dejah Thoris. Al reposar mi brazo un instante sobre ella sentí un estremecimiento recorrer cada fibra de mi ser como ningún contacto con otro mortal había producido jamás; y me pareció que ella se había inclinado ligeramente hacia mí, aunque de eso no estaba seguro. Solo supe que, mientras mi brazo reposaba allí sobre sus hombros más tiempo del que exigía el acto de acomodar la seda, ella no se apartó ni habló. Y así, en silencio, recorrimos la superficie de un mundo agonizante, pero en el pecho de al menos uno de nosotros había nacido aquello que es siempre lo más antiguo y, sin embargo, siempre nuevo.

Amaba a Dejah Thoris. El roce de mi brazo sobre su hombro desnudo me había hablado en palabras que no podía confundir, y supe que la amaba desde el primer instante en que mis ojos se encontraron con los suyos aquella primera vez en la plaza de la ciudad muerta de Korad.