A Prisoner with Power
As I entered and saluted, Lorquas Ptomel signaled me to advance, and, fixing his great, hideous eyes upon me, addressed me thus:
Cuando entré y saludé, Lorquas Ptomel me indicó que avanzara y, clavando en mí sus grandes y horrendos ojos, se dirigió a mí de este modo:
“You have been with us a few days, yet during that time you have by your prowess won a high position among us. Be that as it may, you are not one of us; you owe us no allegiance.
"Ha estado con nosotros unos pocos días y, sin embargo, en ese tiempo ha ganado con su valor una alta posición entre nosotros. Sea como fuere, no es uno de los nuestros; no nos debe lealtad.
“Your position is a peculiar one,” he continued; “you are a prisoner and yet you give commands which must be obeyed; you are an alien and yet you are a Tharkian chieftain; you are a midget and yet you can kill a mighty warrior with one blow of your fist. And now you are reported to have been plotting to escape with another prisoner of another race; a prisoner who, from her own admission, half believes you are returned from the valley of Dor. Either one of these accusations, if proved, would be sufficient grounds for your execution, but we are a just people and you shall have a trial on our return to Thark, if Tal Hajus so commands.
"Su posición es singular", continuó; "es un prisionero y, sin embargo, da órdenes que deben obedecerse; es un extranjero y, sin embargo, es un jefe thark; es un enano y, sin embargo, puede matar a un poderoso guerrero de un solo golpe de puño. Y ahora se dice que ha estado conspirando para huir con otra prisionera de otra raza; una prisionera que, según ella misma admite, medio cree que ha regresado del valle de Dor. Cualquiera de estas acusaciones, de probarse, bastaría como motivo para su ejecución, pero somos un pueblo justo y tendrá un juicio a nuestro regreso a Thark, si Tal Hajus así lo ordena.
“But,” he continued, in his fierce guttural tones, “if you run off with the red girl it is I who shall have to account to Tal Hajus; it is I who shall have to face Tars Tarkas, and either demonstrate my right to command, or the metal from my dead carcass will go to a better man, for such is the custom of the Tharks.
"Pero", continuó, con sus feroces tonos guturales, "si huye con la muchacha roja, seré yo quien tenga que rendir cuentas a Tal Hajus; seré yo quien tenga que enfrentarse a Tars Tarkas, y o demuestro mi derecho a mandar, o el metal de mi cadáver pasará a un hombre mejor, pues tal es la costumbre de los thark.
“I have no quarrel with Tars Tarkas; together we rule supreme the greatest of the lesser communities among the green men; we do not wish to fight between ourselves; and so if you were dead, John Carter, I should be glad. Under two conditions only, however, may you be killed by us without orders from Tal Hajus; in personal combat in self-defense, should you attack one of us, or were you apprehended in an attempt to escape.
"No tengo disputa alguna con Tars Tarkas; juntos gobernamos con poder supremo la mayor de las comunidades menores entre los hombres verdes; no deseamos luchar entre nosotros; y por eso, si estuviera muerto, John Carter, me alegraría. Sin embargo, solo bajo dos condiciones podemos darle muerte sin órdenes de Tal Hajus: en combate personal, en defensa propia, si atacara a uno de los nuestros, o si fuera sorprendido en un intento de fuga.
“As a matter of justice I must warn you that we only await one of these two excuses for ridding ourselves of so great a responsibility. The safe delivery of the red girl to Tal Hajus is of the greatest importance. Not in a thousand years have the Tharks made such a capture; she is the granddaughter of the greatest of the red jeddaks, who is also our bitterest enemy. I have spoken. The red girl told us that we were without the softer sentiments of humanity, but we are a just and truthful race. You may go.”
"Por una cuestión de justicia debo advertirle que solo esperamos una de estas dos excusas para librarnos de tan grande responsabilidad. La entrega segura de la muchacha roja a Tal Hajus es de la mayor importancia. En mil años no habían hecho los thark semejante captura; ella es la nieta del más grande de los jeddaks rojos, que es también nuestro enemigo más acérrimo. He hablado. La muchacha roja nos dijo que carecíamos de los sentimientos más tiernos de la humanidad, pero somos una raza justa y veraz. Puede retirarse."
Turning, I left the audience chamber. So this was the beginning of Sarkoja’s persecution! I knew that none other could be responsible for this report which had reached the ears of Lorquas Ptomel so quickly, and now I recalled those portions of our conversation which had touched upon escape and upon my origin.
Dándome la vuelta, salí de la sala de audiencias. ¡Así que este era el comienzo de la persecución de Sarkoja! Sabía que ninguna otra podía ser responsable de aquel informe que había llegado tan pronto a oídos de Lorquas Ptomel, y ahora recordaba aquellas partes de nuestra conversación que habían rozado el tema de la huida y de mi origen.
Sarkoja was at this time Tars Tarkas’ oldest and most trusted female. As such she was a mighty power behind the throne, for no warrior had the confidence of Lorquas Ptomel to such an extent as did his ablest lieutenant, Tars Tarkas.
Sarkoja era por entonces la más vieja y más leal de las mujeres de Tars Tarkas. Como tal, era un gran poder tras el trono, pues ningún guerrero gozaba de la confianza de Lorquas Ptomel en la medida en que la gozaba su más hábil lugarteniente, Tars Tarkas.
However, instead of putting thoughts of possible escape from my mind, my audience with Lorquas Ptomel only served to center my every faculty on this subject. Now, more than before, the absolute necessity for escape, in so far as Dejah Thoris was concerned, was impressed upon me, for I was convinced that some horrible fate awaited her at the headquarters of Tal Hajus.
Sin embargo, en lugar de apartar de mi mente los pensamientos de una posible fuga, mi audiencia con Lorquas Ptomel solo sirvió para concentrar todas mis facultades en aquel asunto. Ahora, más que antes, la absoluta necesidad de huir, en lo que a Dejah Thoris se refería, se me imponía, pues estaba convencido de que un destino horrible la aguardaba en el cuartel de Tal Hajus.
As described by Sola, this monster was the exaggerated personification of all the ages of cruelty, ferocity, and brutality from which he had descended. Cold, cunning, calculating; he was, also, in marked contrast to most of his fellows, a slave to that brute passion which the waning demands for procreation upon their dying planet has almost stilled in the Martian breast.
Según lo describía Sola, este monstruo era la exagerada personificación de todas las épocas de crueldad, ferocidad y brutalidad de las que descendía. Frío, astuto, calculador; era, además, en marcado contraste con la mayoría de sus semejantes, esclavo de aquella pasión bestial que las menguantes exigencias de procreación en su planeta agonizante casi habían apagado en el pecho marciano.
The thought that the divine Dejah Thoris might fall into the clutches of such an abysmal atavism started the cold sweat upon me. Far better that we save friendly bullets for ourselves at the last moment, as did those brave frontier women of my lost land, who took their own lives rather than fall into the hands of the Indian braves.
El pensamiento de que la divina Dejah Thoris pudiera caer en las garras de semejante atavismo abismal me hizo prorrumpir en un sudor frío. Mucho mejor que guardáramos balas amigas para nosotros mismos en el último momento, como hicieron aquellas valientes mujeres de frontera de mi tierra perdida, que se quitaron la vida antes que caer en manos de los guerreros indios.
As I wandered about the plaza lost in my gloomy forebodings Tars Tarkas approached me on his way from the audience chamber. His demeanor toward me was unchanged, and he greeted me as though we had not just parted a few moments before.
Mientras deambulaba por la plaza perdido en mis sombríos presentimientos, Tars Tarkas se me acercó de camino desde la sala de audiencias. Su actitud hacia mí no había cambiado, y me saludó como si no acabáramos de separarnos unos momentos antes.
“Where are your quarters, John Carter?” he asked.
"¿Dónde están sus aposentos, John Carter?", preguntó.
“I have selected none,” I replied. “It seemed best that I quartered either by myself or among the other warriors, and I was awaiting an opportunity to ask your advice. As you know,” and I smiled, “I am not yet familiar with all the customs of the Tharks.”
"No he elegido ninguno", respondí. "Me pareció mejor alojarme o bien a solas o bien entre los demás guerreros, y esperaba una ocasión para pedirle consejo. Como sabe", y sonreí, "aún no conozco todas las costumbres de los thark."
“Come with me,” he directed, and together we moved off across the plaza to a building which I was glad to see adjoined that occupied by Sola and her charges.
"Venga conmigo", ordenó, y juntos nos alejamos a través de la plaza hacia un edificio que, para mi alegría, veía que lindaba con el ocupado por Sola y las personas a su cargo.
“My quarters are on the first floor of this building,” he said, “and the second floor also is fully occupied by warriors, but the third floor and the floors above are vacant; you may take your choice of these.
"Mis aposentos están en la primera planta de este edificio", dijo, "y la segunda planta también está enteramente ocupada por guerreros, pero la tercera planta y las de más arriba están vacías; puede escoger entre ellas.
“I understand,” he continued, “that you have given up your woman to the red prisoner. Well, as you have said, your ways are not our ways, but you can fight well enough to do about as you please, and so, if you wish to give your woman to a captive, it is your own affair; but as a chieftain you should have those to serve you, and in accordance with our customs you may select any or all the females from the retinues of the chieftains whose metal you now wear.”
"Tengo entendido", continuó, "que ha cedido a su mujer a la prisionera roja. Bien, como usted ha dicho, sus costumbres no son las nuestras, pero sabe pelear lo bastante bien como para hacer poco más o menos lo que le plazca, y así, si desea dar su mujer a una cautiva, es asunto suyo; pero, como jefe, debería tener quien le sirva, y conforme a nuestras costumbres puede escoger a cualquiera o a todas las hembras de los séquitos de los jefes cuyo metal lleva ahora."
I thanked him, but assured him that I could get along very nicely without assistance except in the matter of preparing food, and so he promised to send women to me for this purpose and also for the care of my arms and the manufacture of my ammunition, which he said would be necessary. I suggested that they might also bring some of the sleeping silks and furs which belonged to me as spoils of combat, for the nights were cold and I had none of my own.
Se lo agradecí, pero le aseguré que podía arreglármelas muy bien sin ayuda salvo en lo tocante a preparar la comida, y por eso me prometió enviar mujeres con este fin y también para el cuidado de mis armas y la fabricación de mi munición, que, según dijo, sería necesaria. Sugerí que trajeran también algunas de las sedas y pieles de dormir que me pertenecían como botín de combate, pues las noches eran frías y yo no tenía ninguna propia.
He promised to do so, and departed. Left alone, I ascended the winding corridor to the upper floors in search of suitable quarters. The beauties of the other buildings were repeated in this, and, as usual, I was soon lost in a tour of investigation and discovery.
Prometió hacerlo así, y se marchó. A solas, subí por el corredor en espiral hacia las plantas superiores en busca de aposentos adecuados. Las bellezas de los demás edificios se repetían en este y, como de costumbre, pronto me perdí en un recorrido de exploración y descubrimiento.
I finally chose a front room on the third floor, because this brought me nearer to Dejah Thoris, whose apartment was on the second floor of the adjoining building, and it flashed upon me that I could rig up some means of communication whereby she might signal me in case she needed either my services or my protection.
Al final escogí una habitación delantera de la tercera planta, porque esto me acercaba más a Dejah Thoris, cuyo aposento estaba en la segunda planta del edificio contiguo, y se me ocurrió de pronto que podía improvisar algún medio de comunicación con el cual ella pudiera hacerme señales en caso de necesitar mis servicios o mi protección.
Adjoining my sleeping apartment were baths, dressing rooms, and other sleeping and living apartments, in all some ten rooms on this floor. The windows of the back rooms overlooked an enormous court, which formed the center of the square made by the buildings which faced the four contiguous streets, and which was now given over to the quartering of the various animals belonging to the warriors occupying the adjoining buildings.
Contiguos a mi aposento de dormir había baños, vestidores y otros aposentos para dormir y vivir, en total unas diez habitaciones en esta planta. Las ventanas de las habitaciones traseras daban a un patio enorme, que formaba el centro del cuadrado hecho por los edificios que daban a las cuatro calles contiguas, y que ahora se destinaba al alojamiento de los diversos animales pertenecientes a los guerreros que ocupaban los edificios vecinos.
While the court was entirely overgrown with the yellow, moss-like vegetation which blankets practically the entire surface of Mars, yet numerous fountains, statuary, benches, and pergola-like contraptions bore witness to the beauty which the court must have presented in bygone times, when graced by the fair-haired, laughing people whom stern and unalterable cosmic laws had driven not only from their homes, but from all except the vague legends of their descendants.
Aunque el patio estaba enteramente cubierto por la vegetación amarilla, semejante al musgo, que tapiza prácticamente toda la superficie de Marte, no obstante, numerosas fuentes, estatuas, bancos y artilugios a modo de pérgola daban testimonio de la belleza que el patio debió de presentar en tiempos pasados, cuando lo engalanaba el pueblo rubio y risueño al que unas leyes cósmicas severas e inalterables habían expulsado no solo de sus hogares, sino de todo salvo de las vagas leyendas de sus descendientes.
One could easily picture the gorgeous foliage of the luxuriant Martian vegetation which once filled this scene with life and color; the graceful figures of the beautiful women, the straight and handsome men; the happy frolicking children—all sunlight, happiness and peace. It was difficult to realize that they had gone; down through ages of darkness, cruelty, and ignorance, until their hereditary instincts of culture and humanitarianism had risen ascendant once more in the final composite race which now is dominant upon Mars.
Con facilidad podía uno imaginar el espléndido follaje de la exuberante vegetación marciana que en otro tiempo llenó esta escena de vida y color; las gráciles figuras de las bellas mujeres, los hombres erguidos y apuestos; los niños que retozaban felices; todo luz del sol, dicha y paz. Costaba comprender que hubieran desaparecido; hundiéndose a lo largo de eras de tinieblas, crueldad e ignorancia, hasta que sus instintos hereditarios de cultura y humanidad se alzaron de nuevo dominantes en la raza final y mestiza que ahora impera en Marte.
My thoughts were cut short by the advent of several young females bearing loads of weapons, silks, furs, jewels, cooking utensils, and casks of food and drink, including considerable loot from the air craft. All this, it seemed, had been the property of the two chieftains I had slain, and now, by the customs of the Tharks, it had become mine. At my direction they placed the stuff in one of the back rooms, and then departed, only to return with a second load, which they advised me constituted the balance of my goods. On the second trip they were accompanied by ten or fifteen other women and youths, who, it seemed, formed the retinues of the two chieftains.
Mis pensamientos quedaron interrumpidos por la llegada de varias jóvenes que portaban cargas de armas, sedas, pieles, joyas, utensilios de cocina y toneles de comida y bebida, incluido un considerable botín de las naves aéreas. Todo esto, al parecer, había sido propiedad de los dos jefes a los que yo había dado muerte y ahora, por las costumbres de los thark, había pasado a ser mío. Siguiendo mis indicaciones, colocaron las cosas en una de las habitaciones traseras y luego se marcharon, solo para regresar con una segunda carga, que me indicaron que constituía el resto de mis bienes. En el segundo viaje las acompañaban otras diez o quince mujeres y jóvenes que, al parecer, formaban los séquitos de los dos jefes.
They were not their families, nor their wives, nor their servants; the relationship was peculiar, and so unlike anything known to us that it is most difficult to describe. All property among the green Martians is owned in common by the community, except the personal weapons, ornaments and sleeping silks and furs of the individuals. These alone can one claim undisputed right to, nor may he accumulate more of these than are required for his actual needs. The surplus he holds merely as custodian, and it is passed on to the younger members of the community as necessity demands.
No eran sus familias, ni sus esposas, ni sus sirvientes; la relación era singular y tan distinta de cuanto conocemos que resulta dificilísimo describirla. Entre los marcianos verdes toda propiedad es de la comunidad en común, salvo las armas personales, los ornamentos y las sedas y pieles de dormir de cada individuo. Solo sobre estas puede uno reclamar derecho indiscutible, ni tampoco puede acumular más de las que requieren sus necesidades reales. El excedente lo conserva meramente como custodio, y se transmite a los miembros más jóvenes de la comunidad según lo exige la necesidad.
The women and children of a man’s retinue may be likened to a military unit for which he is responsible in various ways, as in matters of instruction, discipline, sustenance, and the exigencies of their continual roamings and their unending strife with other communities and with the red Martians. His women are in no sense wives. The green Martians use no word corresponding in meaning with this earthly word. Their mating is a matter of community interest solely, and is directed without reference to natural selection. The council of chieftains of each community control the matter as surely as the owner of a Kentucky racing stud directs the scientific breeding of his stock for the improvement of the whole.
Las mujeres y los niños del séquito de un hombre pueden compararse a una unidad militar de la que él es responsable en varios sentidos, como en cuestiones de instrucción, disciplina, sustento y las exigencias de sus continuos vagabundeos y su interminable contienda con otras comunidades y con los marcianos rojos. Sus mujeres no son en modo alguno esposas. Los marcianos verdes no emplean ninguna palabra que corresponda en significado a esta palabra terrestre. Su apareamiento es asunto de interés comunitario únicamente, y se dirige sin atención alguna a la selección natural. El consejo de jefes de cada comunidad controla el asunto con tanta certeza como el dueño de un criadero de caballos de carreras de Kentucky dirige la cría científica de sus reses para la mejora del conjunto.
In theory it may sound well, as is often the case with theories, but the results of ages of this unnatural practice, coupled with the community interest in the offspring being held paramount to that of the mother, is shown in the cold, cruel creatures, and their gloomy, loveless, mirthless existence.
En teoría puede sonar bien, como suele ocurrir con las teorías, pero los resultados de eras de esta práctica antinatural, unidos a que el interés de la comunidad por la descendencia se antepone al de la madre, se manifiestan en las frías y crueles criaturas y en su existencia sombría, sin amor y sin alegría.
It is true that the green Martians are absolutely virtuous, both men and women, with the exception of such degenerates as Tal Hajus; but better far a finer balance of human characteristics even at the expense of a slight and occasional loss of chastity.
Es cierto que los marcianos verdes son absolutamente virtuosos, tanto los hombres como las mujeres, con la excepción de degenerados como Tal Hajus; pero mucho mejor un equilibrio más fino de rasgos humanos aun a costa de una leve y ocasional pérdida de castidad.
Finding that I must assume responsibility for these creatures, whether I would or not, I made the best of it and directed them to find quarters on the upper floors, leaving the third floor to me. One of the girls I charged with the duties of my simple cuisine, and directed the others to take up the various activities which had formerly constituted their vocations. Thereafter I saw little of them, nor did I care to.
Al ver que debía asumir la responsabilidad de estas criaturas, quisiera o no, saqué el mejor partido de ello y les ordené buscar aposentos en las plantas superiores, dejándome a mí la tercera planta. A una de las muchachas le encomendé las tareas de mi sencilla cocina, y ordené a las demás retomar las diversas actividades que antaño habían constituido sus ocupaciones. En adelante las vi poco, ni tampoco me importó.