The Romance of a Busy Broker
Pitcher, confidential clerk in the office of Harvey Maxwell, broker, allowed a look of mild interest and surprise to visit his usually expressionless countenance when his employer briskly entered at half past nine in company with his young lady stenographer. With a snappy "Good-morning, Pitcher," Maxwell dashed at his desk as though he were intending to leap over it, and then plunged into the great heap of letters and telegrams waiting there for him.
Pitcher, el empleado de confianza de la oficina de Harvey Maxwell, corredor de bolsa, dejó asomar una expresión de leve interés y sorpresa a su rostro por lo general inexpresivo cuando su patrón entró con paso enérgico a las nueve y media en compañía de su joven taquígrafa. Con un enérgico "Buenos días, Pitcher", Maxwell se abalanzó sobre su escritorio como si pretendiera saltar por encima, y a continuación se zambulló en el gran montón de cartas y telegramas que allí lo esperaban.
The young lady had been Maxwell's stenographer for a year. She was beautiful in a way that was decidedly unstenographic. She forewent the pomp of the alluring pompadour. She wore no chains, bracelets or lockets. She had not the air of being about to accept an invitation to luncheon. Her dress was grey and plain, but it fitted her figure with fidelity and discretion. In her neat black turban hat was the gold-green wing of a macaw. On this morning she was softly and shyly radiant. Her eyes were dreamily bright, her cheeks genuine peachblow, her expression a happy one, tinged with reminiscence.
La joven llevaba un año siendo la taquígrafa de Maxwell. Era hermosa de un modo decididamente poco propio de una taquígrafa. Renunciaba a la pompa del seductor tupé. No llevaba cadenas, ni pulseras, ni medallones. No tenía el aire de quien está a punto de aceptar una invitación a almorzar. Su vestido era gris y sencillo, pero ceñía su figura con fidelidad y discreción. En su pulcro sombrero de turbante negro lucía el ala verdidorada de una guacamaya. Aquella mañana estaba suave y tímidamente radiante. Sus ojos tenían un brillo soñador, sus mejillas eran de un genuino rosa melocotón, su expresión era feliz, teñida de reminiscencia.
Pitcher, still mildly curious, noticed a difference in her ways this morning. Instead of going straight into the adjoining room, where her desk was, she lingered, slightly irresolute, in the outer office. Once she moved over by Maxwell's desk, near enough for him to be aware of her presence.
Pitcher, todavía levemente curioso, notó algo distinto en su manera de comportarse aquella mañana. En lugar de ir derecha a la habitación contigua, donde estaba su escritorio, se demoró, un poco indecisa, en la oficina exterior. En un momento se acercó al escritorio de Maxwell, lo bastante como para que él advirtiera su presencia.
The machine sitting at that desk was no longer a man; it was a busy New York broker, moved by buzzing wheels and uncoiling springs.
La máquina sentada a aquel escritorio ya no era un hombre; era un atareado corredor de bolsa de Nueva York, movido por ruedas zumbantes y muelles que se destensaban.
"Well—what is it? Anything?" asked Maxwell sharply. His opened mail lay like a bank of stage snow on his crowded desk. His keen grey eye, impersonal and brusque, flashed upon her half impatiently.
"¿Y bien... qué pasa? ¿Algo?", preguntó Maxwell con brusquedad. Su correspondencia ya abierta yacía como un banco de nieve de teatro sobre su atestado escritorio. Su penetrante ojo gris, impersonal y brusco, se posó en ella con cierta impaciencia.
"Nothing," answered the stenographer, moving away with a little smile.
"Nada", respondió la taquígrafa, alejándose con una leve sonrisa.
"Mr. Pitcher," she said to the confidential clerk, "did Mr. Maxwell say anything yesterday about engaging another stenographer?"
"Mr. Pitcher", le dijo al empleado de confianza, "¿dijo Mr. Maxwell algo ayer sobre contratar a otra taquígrafa?"
"He did," answered Pitcher. "He told me to get another one. I notified the agency yesterday afternoon to send over a few samples this morning. It's 9.45 o'clock, and not a single picture hat or piece of pineapple chewing gum has showed up yet."
"Sí", respondió Pitcher. "Me dijo que consiguiera otra. Avisé a la agencia ayer por la tarde para que enviara unas cuantas muestras esta mañana. Son las 9.45 y todavía no ha aparecido ni un solo sombrero de gala ni una sola pastilla de chicle de piña."
"I will do the work as usual, then," said the young lady, "until some one comes to fill the place." And she went to her desk at once and hung the black turban hat with the gold-green macaw wing in its accustomed place.
"Haré el trabajo como de costumbre, entonces", dijo la joven, "hasta que venga alguien a ocupar el puesto". Y fue de inmediato a su escritorio y colgó el sombrero de turbante negro con el ala verdidorada de guacamaya en su sitio de siempre.
He who has been denied the spectacle of a busy Manhattan broker during a rush of business is handicapped for the profession of anthropology. The poet sings of the "crowded hour of glorious life." The broker's hour is not only crowded, but the minutes and seconds are hanging to all the straps and packing both front and rear platforms.
Quien se ha visto privado del espectáculo de un atareado corredor de Manhattan durante una avalancha de negocios queda en desventaja para la profesión de la antropología. El poeta canta a la "hora colmada de vida gloriosa". La hora del corredor no solo está colmada, sino que los minutos y los segundos van colgados de todas las correas y apretujados en las plataformas delantera y trasera.
And this day was Harvey Maxwell's busy day. The ticker began to reel out jerkily its fitful coils of tape, the desk telephone had a chronic attack of buzzing. Men began to throng into the office and call at him over the railing, jovially, sharply, viciously, excitedly. Messenger boys ran in and out with messages and telegrams. The clerks in the office jumped about like sailors during a storm. Even Pitcher's face relaxed into something resembling animation.
Y aquel día fue el día ajetreado de Harvey Maxwell. El teletipo empezó a soltar a tirones sus intermitentes rollos de cinta, el teléfono del escritorio sufría un ataque crónico de zumbidos. Los hombres empezaron a agolparse en la oficina y a llamarlo por encima de la barandilla, con jovialidad, con aspereza, con saña, con excitación. Los mensajeros entraban y salían corriendo con recados y telegramas. Los empleados de la oficina brincaban como marineros durante una tormenta. Hasta el rostro de Pitcher se relajó en algo parecido a la animación.
On the Exchange there were hurricanes and landslides and snowstorms and glaciers and volcanoes, and those elemental disturbances were reproduced in miniature in the broker's offices. Maxwell shoved his chair against the wall and transacted business after the manner of a toe dancer. He jumped from ticker to 'phone, from desk to door with the trained agility of a harlequin.
En la Bolsa había huracanes y desprendimientos y ventiscas y glaciares y volcanes, y aquellos trastornos elementales se reproducían en miniatura en las oficinas del corredor. Maxwell empujó su silla contra la pared y despachaba los negocios a la manera de un bailarín de puntas. Saltaba del teletipo al teléfono, del escritorio a la puerta, con la ágil destreza adiestrada de un arlequín.
In the midst of this growing and important stress the broker became suddenly aware of a high-rolled fringe of golden hair under a nodding canopy of velvet and ostrich tips, an imitation sealskin sacque and a string of beads as large as hickory nuts, ending near the floor with a silver heart. There was a self-possessed young lady connected with these accessories; and Pitcher was there to construe her.
En medio de esta creciente e importante tensión, el corredor advirtió de pronto un flequillo de cabello dorado enrollado en lo alto bajo un ondulante dosel de terciopelo y plumas de avestruz, un abrigo de imitación de piel de foca y una sarta de cuentas grandes como nueces, que terminaba cerca del suelo en un corazón de plata. A estos accesorios iba unida una joven muy dueña de sí misma; y Pitcher estaba allí para interpretarla.
"Lady from the Stenographer's Agency to see about the position," said Pitcher.
"Una señora de la Agencia de Taquígrafas que viene por lo del puesto", dijo Pitcher.
Maxwell turned half around, with his hands full of papers and ticker tape.
Maxwell se giró a medias, con las manos llenas de papeles y cinta de teletipo.
"What position?" he asked, with a frown.
"¿Qué puesto?", preguntó, con el ceño fruncido.
"Position of stenographer," said Pitcher. "You told me yesterday to call them up and have one sent over this morning."
"El puesto de taquígrafa", dijo Pitcher. "Usted me dijo ayer que los llamara y que hicieran enviar a una esta mañana."
"You are losing your mind, Pitcher," said Maxwell. "Why should I have given you any such instructions? Miss Leslie has given perfect satisfaction during the year she has been here. The place is hers as long as she chooses to retain it. There's no place open here, madam. Countermand that order with the agency, Pitcher, and don't bring any more of 'em in here."
"Está perdiendo la cabeza, Pitcher", dijo Maxwell. "¿Por qué iba yo a darle semejantes instrucciones? Miss Leslie ha dado plena satisfacción durante el año que lleva aquí. El puesto es suyo mientras quiera conservarlo. Aquí no hay ningún puesto libre, señora. Anule esa orden con la agencia, Pitcher, y no me traiga a ninguna más aquí."
The silver heart left the office, swinging and banging itself independently against the office furniture as it indignantly departed. Pitcher seized a moment to remark to the bookkeeper that the "old man" seemed to get more absent-minded and forgetful every day of the world.
El corazón de plata abandonó la oficina, balanceándose y golpeándose por su cuenta contra los muebles mientras partía indignado. Pitcher aprovechó un instante para comentarle al contable que el "viejo" parecía volverse más distraído y olvidadizo cada día que pasaba.
The rush and pace of business grew fiercer and faster. On the floor they were pounding half a dozen stocks in which Maxwell's customers were heavy investors. Orders to buy and sell were coming and going as swift as the flight of swallows. Some of his own holdings were imperilled, and the man was working like some high-geared, delicate, strong machine—strung to full tension, going at full speed, accurate, never hesitating, with the proper word and decision and act ready and prompt as clockwork. Stocks and bonds, loans and mortgages, margins and securities—here was a world of finance, and there was no room in it for the human world or the world of nature.
El ajetreo y el ritmo de los negocios se volvían más feroces y más rápidos. En el parqué machacaban media docena de valores en los que los clientes de Maxwell tenían fuertes inversiones. Las órdenes de compra y venta iban y venían tan veloces como el vuelo de las golondrinas. Algunas de sus propias posiciones peligraban, y el hombre trabajaba como una máquina delicada, potente y de altas revoluciones: tensada al máximo, a toda velocidad, precisa, sin vacilar jamás, con la palabra, la decisión y el acto justos listos y puntuales como un reloj. Acciones y bonos, préstamos e hipotecas, márgenes y garantías: aquí había un mundo de las finanzas, y en él no había sitio para el mundo humano ni para el mundo de la naturaleza.
When the luncheon hour drew near there came a slight lull in the uproar.
Cuando se acercó la hora del almuerzo llegó una leve calma en el alboroto.
Maxwell stood by his desk with his hands full of telegrams and memoranda, with a fountain pen over his right ear and his hair hanging in disorderly strings over his forehead. His window was open, for the beloved janitress Spring had turned on a little warmth through the waking registers of the earth.
Maxwell estaba de pie junto a su escritorio con las manos llenas de telegramas y apuntes, con una pluma estilográfica sobre la oreja derecha y el pelo colgándole en desordenados mechones sobre la frente. Su ventana estaba abierta, pues la querida portera Primavera había abierto un poco de calor por los despertados registros de la tierra.
And through the window came a wandering—perhaps a lost—odour—a delicate, sweet odour of lilac that fixed the broker for a moment immovable. For this odour belonged to Miss Leslie; it was her own, and hers only.
Y por la ventana entró un olor errante —quizá perdido—, un delicado y dulce olor a lila que dejó al corredor por un momento inmóvil. Pues aquel olor pertenecía a Miss Leslie; era el suyo, y solo suyo.
The odour brought her vividly, almost tangibly before him. The world of finance dwindled suddenly to a speck. And she was in the next room—twenty steps away.
El olor la trajo ante él con vivacidad, casi de manera tangible. El mundo de las finanzas se encogió de pronto hasta ser una mota. Y ella estaba en la habitación de al lado, a veinte pasos.
"By George, I'll do it now," said Maxwell, half aloud. "I'll ask her now. I wonder I didn't do it long ago."
"¡Caramba, lo haré ahora!", dijo Maxwell, medio en voz alta. "Se lo pediré ahora mismo. Me extraña no haberlo hecho hace ya mucho."
He dashed into the inner office with the haste of a short trying to cover. He charged upon the desk of the stenographer.
Se lanzó al despacho interior con la prisa de un especulador a la baja que intenta cubrir su posición. Cargó contra el escritorio de la taquígrafa.
She looked up at him with a smile. A soft pink crept over her cheek, and her eyes were kind and frank. Maxwell leaned one elbow on her desk. He still clutched fluttering papers with both hands and the pen was above his ear.
Ella levantó la vista hacia él con una sonrisa. Un suave rosa se le extendió por la mejilla, y sus ojos eran amables y francos. Maxwell apoyó un codo en el escritorio de ella. Todavía aferraba con ambas manos unos papeles que revoloteaban y la pluma seguía sobre su oreja.
"Miss Leslie," he began hurriedly, "I have but a moment to spare. I want to say something in that moment. Will you be my wife? I haven't had time to make love to you in the ordinary way, but I really do love you. Talk quick, please—those fellows are clubbing the stuffing out of Union Pacific."
"Miss Leslie", empezó de forma atropellada, "solo dispongo de un momento. Quiero decir algo en ese momento. ¿Quiere ser mi esposa? No he tenido tiempo de cortejarla del modo habitual, pero de verdad la amo. Hable rápido, por favor... esos tipos están dejando a Union Pacific sin un centavo."
"Oh, what are you talking about?" exclaimed the young lady. She rose to her feet and gazed upon him, round-eyed.
"¡Ay, de qué está usted hablando!", exclamó la joven. Se puso de pie y lo contempló con los ojos muy abiertos.
"Don't you understand?" said Maxwell, restively. "I want you to marry me. I love you, Miss Leslie. I wanted to tell you, and I snatched a minute when things had slackened up a bit. They're calling me for the 'phone now. Tell 'em to wait a minute, Pitcher. Won't you, Miss Leslie?"
"¿No lo entiende?", dijo Maxwell, con impaciencia. "Quiero que se case conmigo. La amo, Miss Leslie. Quería decírselo, y he robado un minuto ahora que las cosas se han calmado un poco. Ya me están llamando al teléfono. Dígales que esperen un minuto, Pitcher. ¿Querrá, Miss Leslie?"
The stenographer acted very queerly. At first she seemed overcome with amazement; then tears flowed from her wondering eyes; and then she smiled sunnily through them, and one of her arms slid tenderly about the broker's neck.
La taquígrafa se comportó de manera muy extraña. Al principio pareció embargada por el asombro; luego brotaron lágrimas de sus ojos maravillados; y después sonrió radiante a través de ellas, y uno de sus brazos se deslizó con ternura alrededor del cuello del corredor.
"I know now," she said, softly. "It's this old business that has driven everything else out of your head for the time. I was frightened at first. Don't you remember, Harvey? We were married last evening at 8 o'clock in the Little Church Around the Corner."
"Ahora comprendo", dijo con dulzura. "Es este dichoso negocio lo que te ha borrado de la cabeza todo lo demás por un rato. Al principio me asusté. ¿No te acuerdas, Harvey? Nos casamos anoche a las 8 en la Little Church Around the Corner."