Doomed to Die
For an instant I stood there before they fell upon me, but the first rush of them forced me back a step or two. My foot felt for the floor but found only empty space. I had backed into the pit which had received Issus. For a second I toppled there upon the brink. Then I too with the boy still tightly clutched in my arms pitched backward into the black abyss.
Por un instante permanecí allí de pie antes de que se abalanzaran sobre mí, pero su primera embestida me hizo retroceder un paso o dos. Mi pie tanteó el suelo, pero solo halló espacio vacío. Había retrocedido hasta el pozo que había recibido a Issus. Durante un segundo me tambaleé allí al borde. Luego yo también, con el muchacho aún firmemente aferrado entre mis brazos, caí de espaldas al negro abismo.
We struck a polished chute, the opening above us closed as magically as it had opened, and we shot down, unharmed, into a dimly lighted apartment far below the arena.
Chocamos contra un tobogán pulido, la abertura sobre nosotros se cerró tan mágicamente como se había abierto, y nos precipitamos hacia abajo, ilesos, hasta una estancia tenuemente iluminada muy por debajo de la arena.
As I rose to my feet the first thing I saw was the malignant countenance of Issus glaring at me through the heavy bars of a grated door at one side of the chamber.
Al ponerme en pie, lo primero que vi fue el semblante maligno de Issus fulminándome con la mirada a través de los pesados barrotes de una puerta enrejada a un lado de la cámara.
“Rash mortal!” she shrilled. “You shall pay the awful penalty for your blasphemy in this secret cell. Here you shall lie alone and in darkness with the carcass of your accomplice festering in its rottenness by your side, until crazed by loneliness and hunger you feed upon the crawling maggots that were once a man.”
"¡Mortal temerario!", chilló. "Pagarás el terrible castigo por tu blasfemia en esta celda secreta. Aquí yacerás solo y en la oscuridad, con el cadáver de tu cómplice pudriéndose en su descomposición a tu lado, hasta que, enloquecido por la soledad y el hambre, te alimentes de los gusanos reptantes que antaño fueron un hombre."
That was all. In another instant she was gone, and the dim light which had filled the cell faded into Cimmerian blackness.
Eso fue todo. En otro instante desapareció, y la tenue luz que había llenado la celda se desvaneció en una negrura cimeria.
“Pleasant old lady,” said a voice at my side.
"Encantadora anciana", dijo una voz a mi lado.
“Who speaks?” I asked.
"¿Quién habla?", pregunté.
“’Tis I, your companion, who has had the honour this day of fighting shoulder to shoulder with the greatest warrior that ever wore metal upon Barsoom.”
"Soy yo, tu compañero, que ha tenido el honor este día de luchar hombro con hombro con el mayor guerrero que jamás vistiera metal sobre Barsoom."
“I thank God that you are not dead,” I said. “I feared for that nasty cut upon your head.”
"Doy gracias a Dios de que no estés muerto", dije. "Temía por aquel feo corte en tu cabeza."
“It but stunned me,” he replied. “A mere scratch.”
"Solo me aturdió", respondió. "Un simple rasguño."
“Maybe it were as well had it been final,” I said. “We seem to be in a pretty fix here with a splendid chance of dying of starvation and thirst.”
"Quizá habría sido mejor que hubiera sido definitivo", dije. "Parece que estamos en un buen aprieto aquí, con espléndidas posibilidades de morir de inanición y de sed."
“Where are we?”
"¿Dónde estamos?"
“Beneath the arena,” I replied. “We tumbled down the shaft that swallowed Issus as she was almost at our mercy.”
"Bajo la arena", respondí. "Caímos por el pozo que se tragó a Issus cuando la teníamos casi a nuestra merced."
He laughed a low laugh of pleasure and relief, and then reaching out through the inky blackness he sought my shoulder and pulled my ear close to his mouth.
Soltó una risa baja de placer y alivio, y luego, tendiendo la mano a través de la negrura como tinta, buscó mi hombro y acercó mi oído a su boca.
“Nothing could be better,” he whispered. “There are secrets within the secrets of Issus of which Issus herself does not dream.”
"Nada podría ser mejor", susurró. "Hay secretos dentro de los secretos de Issus con los que la propia Issus ni sueña."
“What do you mean?”
"¿Qué quieres decir?"
“I laboured with the other slaves a year since in the remodelling of these subterranean galleries, and at that time we found below these an ancient system of corridors and chambers that had been sealed up for ages. The blacks in charge of the work explored them, taking several of us along to do whatever work there might be occasion for. I know the entire system perfectly.
"Trabajé con los otros esclavos hace un año en la remodelación de estas galerías subterráneas, y por entonces encontramos debajo un antiguo sistema de corredores y cámaras que había estado sellado durante siglos. Los negros a cargo de la obra los exploraron, llevándose a varios de nosotros para hacer cualquier trabajo que hiciera falta. Conozco todo el sistema a la perfección.
“There are miles of corridors honeycombing the ground beneath the gardens and the temple itself, and there is one passage that leads down to and connects with the lower regions that open on the water shaft that gives passage to Omean.
"Hay millas de corredores que agujerean el terreno bajo los jardines y el propio templo, y hay un pasaje que baja y conecta con las regiones inferiores que dan al pozo de agua que da paso a Omean.
“If we can reach the submarine undetected we may yet make the sea in which there are many islands where the blacks never go. There we may live for a time, and who knows what may transpire to aid us to escape?”
"Si logramos alcanzar el submarino sin ser detectados, aún podríamos ganar el mar, en el que hay muchas islas adonde los negros nunca van. Allí podríamos vivir un tiempo, y ¿quién sabe qué podría suceder para ayudarnos a escapar?"
He had spoken all in a low whisper, evidently fearing spying ears even here, and so I answered him in the same subdued tone.
Había hablado todo el rato en un susurro bajo, temiendo evidentemente oídos espías incluso aquí, así que le respondí en el mismo tono contenido.
“Lead back to Shador, my friend,” I whispered. “Xodar, the black, is there. We were to attempt our escape together, so I cannot desert him.”
"Guíanos de vuelta a Shador, amigo mío", susurré. "Xodar, el negro, está allí. Íbamos a intentar la fuga juntos, así que no puedo abandonarlo."
“No,” said the boy, “one cannot desert a friend. It were better to be recaptured ourselves than that.”
"No", dijo el muchacho, "uno no puede abandonar a un amigo. Preferible sería que nos capturaran de nuevo a nosotros antes que eso."
Then he commenced groping his way about the floor of the dark chamber searching for the trap that led to the corridors beneath. At length he summoned me by a low, “S-s-t,” and I crept toward the sound of his voice to find him kneeling on the brink of an opening in the floor.
Entonces empezó a tantear a ciegas por el suelo de la cámara oscura, buscando la trampilla que llevaba a los corredores de abajo. Al fin me llamó con un bajo "chss", y me arrastré hacia el sonido de su voz para encontrarlo arrodillado al borde de una abertura en el suelo.
“There is a drop here of about ten feet,” he whispered. “Hang by your hands and you will alight safely on a level floor of soft sand.”
"Hay una caída aquí de unos diez pies", susurró. "Cuélgate de las manos y aterrizarás sin peligro sobre un suelo llano de arena blanda."
Very quietly I lowered myself from the inky cell above into the inky pit below. So utterly dark was it that we could not see our hands at an inch from our noses. Never, I think, have I known such complete absence of light as existed in the pits of Issus.
Muy sigilosamente me descolgué desde la celda tenebrosa de arriba al pozo tenebroso de abajo. Tan absolutamente oscuro estaba que no podíamos vernos las manos a una pulgada de la nariz. Nunca, creo, había conocido una ausencia de luz tan completa como la que existía en los pozos de Issus.
For an instant I hung in mid air. There is a strange sensation connected with an experience of that nature which is quite difficult to describe. When the feet tread empty air and the distance below is shrouded in darkness there is a feeling akin to panic at the thought of releasing the hold and taking the plunge into unknown depths.
Por un instante quedé colgado en el aire. Hay una extraña sensación ligada a una experiencia de esa índole que resulta bastante difícil de describir. Cuando los pies pisan aire vacío y la distancia de abajo está velada por la oscuridad, hay un sentimiento parecido al pánico ante la idea de soltarse y arrojarse a profundidades desconocidas.
Although the boy had told me that it was but ten feet to the floor below I experienced the same thrills as though I were hanging above a bottomless pit. Then I released my hold and dropped—four feet to a soft cushion of sand.
Aunque el muchacho me había dicho que no había más que diez pies hasta el suelo de abajo, experimenté los mismos escalofríos que si estuviera colgado sobre un pozo sin fondo. Entonces me solté y caí... cuatro pies hasta un blando cojín de arena.
The boy followed me.
El muchacho me siguió.
“Raise me to your shoulders,” he said, “and I will replace the trap.”
"Súbeme a tus hombros", dijo, "y volveré a colocar la trampilla."
This done he took me by the hand, leading me very slowly, with much feeling about and frequent halts to assure himself that he did not stray into wrong passageways.
Hecho esto, me tomó de la mano y me guio muy despacio, palpando mucho y con frecuentes altos para asegurarse de no extraviarse por pasadizos equivocados.
Presently we commenced the descent of a very steep incline.
Al poco iniciamos el descenso de una pendiente muy empinada.
“It will not be long,” he said, “before we shall have light. At the lower levels we meet the same stratum of phosphorescent rock that illuminates Omean.”
"No tardaremos mucho", dijo, "en tener luz. En los niveles inferiores damos con el mismo estrato de roca fosforescente que ilumina Omean."
Never shall I forget that trip through the pits of Issus. While it was devoid of important incidents yet it was filled for me with a strange charm of excitement and adventure which I think must have hinged principally on the unguessable antiquity of these long-forgotten corridors. The things which the Stygian darkness hid from my objective eye could not have been half so wonderful as the pictures which my imagination wrought as it conjured to life again the ancient peoples of this dying world and set them once more to the labours, the intrigues, the mysteries and the cruelties which they had practised to make their last stand against the swarming hordes of the dead sea bottoms that had driven them step by step to the uttermost pinnacle of the world where they were now intrenched behind an impenetrable barrier of superstition.
Nunca olvidaré aquel recorrido por los pozos de Issus. Aunque estuvo desprovisto de incidentes importantes, para mí estuvo colmado de un extraño encanto de emoción y aventura que, creo, debía de girar principalmente en torno a la inconjeturable antigüedad de aquellos corredores largo tiempo olvidados. Las cosas que las tinieblas estigias ocultaban a mi ojo objetivo no podían haber sido ni la mitad de maravillosas que las imágenes que forjaba mi imaginación al devolver a la vida a los antiguos pueblos de este mundo agonizante y ponerlos otra vez en sus labores, sus intrigas, sus misterios y sus crueldades, las que habían practicado para librar su última defensa contra las hordas hormigueantes de los fondos de mar muertos que los habían empujado paso a paso hasta el pináculo más remoto del mundo, donde ahora se atrincheraban tras una barrera impenetrable de superstición.
In addition to the green men there had been three principal races upon Barsoom. The blacks, the whites, and a race of yellow men. As the waters of the planet dried and the seas receded, all other resources dwindled until life upon the planet became a constant battle for survival.
Además de los hombres verdes, había habido tres razas principales sobre Barsoom. Los negros, los blancos y una raza de hombres amarillos. A medida que las aguas del planeta se secaban y los mares retrocedían, todos los demás recursos menguaban, hasta que la vida en el planeta se volvió una batalla constante por la supervivencia.
The various races had made war upon one another for ages, and the three higher types had easily bested the green savages of the water places of the world, but now that the receding seas necessitated constant abandonment of their fortified cities and forced upon them a more or less nomadic life in which they became separated into smaller communities they soon fell prey to the fierce hordes of green men. The result was a partial amalgamation of the blacks, whites and yellows, the result of which is shown in the present splendid race of red men.
Las diversas razas se habían hecho la guerra unas a otras durante siglos, y los tres tipos superiores habían vencido con facilidad a los salvajes verdes de los parajes acuáticos del mundo; pero ahora que los mares en retirada obligaban al abandono constante de sus ciudades fortificadas y les imponían una vida más o menos nómada en la que quedaban separados en comunidades más pequeñas, pronto cayeron presa de las feroces hordas de hombres verdes. El resultado fue una amalgama parcial de negros, blancos y amarillos, cuyo fruto se muestra en la actual espléndida raza de hombres rojos.
I had always supposed that all traces of the original races had disappeared from the face of Mars, yet within the past four days I had found both whites and blacks in great multitudes. Could it be possible that in some far-off corner of the planet there still existed a remnant of the ancient race of yellow men?
Siempre había supuesto que todo rastro de las razas originales había desaparecido de la faz de Marte, y sin embargo, en los últimos cuatro días había encontrado tanto blancos como negros en grandes multitudes. ¿Sería posible que en algún rincón lejano del planeta aún existiera un vestigio de la antigua raza de hombres amarillos?
My reveries were broken in upon by a low exclamation from the boy.
Mis ensoñaciones fueron interrumpidas por una baja exclamación del muchacho.
“At last, the lighted way,” he cried, and looking up I beheld at a long distance before us a dim radiance.
"Por fin, el camino iluminado", exclamó, y al alzar la vista divisé, a gran distancia por delante de nosotros, un tenue resplandor.
As we advanced the light increased until presently we emerged into well-lighted passageways. From then on our progress was rapid until we came suddenly to the end of a corridor that let directly upon the ledge surrounding the pool of the submarine.
A medida que avanzábamos la luz aumentaba, hasta que al poco desembocamos en pasadizos bien iluminados. A partir de entonces nuestro avance fue rápido, hasta que llegamos de repente al final de un corredor que daba directamente a la cornisa que rodeaba la dársena del submarino.
The craft lay at her moorings with uncovered hatch. Raising his finger to his lips and then tapping his sword in a significant manner, the youth crept noiselessly toward the vessel. I was close at his heels.
La nave yacía en sus amarras con la escotilla destapada. Llevándose el dedo a los labios y tocando luego su espada de manera significativa, el joven se deslizó sin ruido hacia la embarcación. Yo iba pegado a sus talones.
Silently we dropped to the deserted deck, and on hands and knees crawled toward the hatchway. A stealthy glance below revealed no guard in sight, and so with the quickness and the soundlessness of cats we dropped together into the main cabin of the submarine. Even here was no sign of life. Quickly we covered and secured the hatch.
En silencio saltamos a la desierta cubierta, y a gatas nos arrastramos hacia la escotilla. Una mirada furtiva abajo no reveló guardia alguno a la vista, así que con la rapidez y el sigilo de los gatos nos dejamos caer juntos en la cabina principal del submarino. Tampoco aquí había señal de vida. Rápidamente tapamos y aseguramos la escotilla.
Then the boy stepped into the pilot house, touched a button and the boat sank amid swirling waters toward the bottom of the shaft. Even then there was no scurrying of feet as we had expected, and while the boy remained to direct the boat I slid from cabin to cabin in futile search for some member of the crew. The craft was entirely deserted. Such good fortune seemed almost unbelievable.
Entonces el muchacho entró en la cabina de mando, tocó un botón y la nave se hundió entre aguas remolineantes hacia el fondo del pozo. Ni aun entonces se oyó correteo de pies alguno, como habíamos esperado, y mientras el muchacho se quedaba a dirigir la nave, yo me deslicé de cabina en cabina en fútil busca de algún miembro de la tripulación. La nave estaba por completo desierta. Tanta buena suerte parecía casi increíble.
When I returned to the pilot house to report the good news to my companion he handed me a paper.
Cuando regresé a la cabina de mando para dar la buena noticia a mi compañero, me tendió un papel.
“This may explain the absence of the crew,” he said.
"Esto quizá explique la ausencia de la tripulación", dijo.
It was a radio-aerial message to the commander of the submarine:
Era un mensaje por radioaérea al comandante del submarino:
“The slaves have risen. Come with what men you have and those that you can gather on the way. Too late to get aid from Omean. They are massacring all within the amphitheatre. Issus is threatened. Haste.
"Los esclavos se han sublevado. Venga con los hombres que tenga y con los que pueda reunir por el camino. Demasiado tarde para pedir auxilio a Omean. Están masacrando a todos dentro del anfiteatro. Issus está amenazada. Dese prisa.
“ZITHAD”
"ZITHAD"
“Zithad is Dator of the guards of Issus,” explained the youth. “We gave them a bad scare—one that they will not soon forget.”
"Zithad es Dator de la guardia de Issus", explicó el joven. "Les dimos un buen susto, uno que no olvidarán pronto."
“Let us hope that it is but the beginning of the end of Issus,” I said.
"Esperemos que no sea sino el principio del fin de Issus", dije.
“Only our first ancestor knows,” he replied.
"Solo nuestro primer antepasado lo sabe", respondió.
We reached the submarine pool in Omean without incident. Here we debated the wisdom of sinking the craft before leaving her, but finally decided that it would add nothing to our chances for escape. There were plenty of blacks on Omean to thwart us were we apprehended; however many more might come from the temples and gardens of Issus would not in any way decrease our chances.
Llegamos a la dársena del submarino en Omean sin incidentes. Aquí debatimos si sería prudente hundir la nave antes de abandonarla, pero al fin decidimos que en nada aumentaría nuestras posibilidades de fuga. Había negros de sobra en Omean para frustrarnos si nos apresaban; cuantos más vinieran de los templos y jardines de Issus, en nada disminuirían nuestras posibilidades.
We were now in a quandary as to how to pass the guards who patrolled the island about the pool. At last I hit upon a plan.
Nos hallábamos ahora en un dilema sobre cómo pasar ante los guardias que patrullaban la isla en torno a la dársena. Al fin di con un plan.
“What is the name or title of the officer in charge of these guards?” I asked the boy.
"¿Cuál es el nombre o el título del oficial a cargo de estos guardias?", pregunté al muchacho.
“A fellow named Torith was on duty when we entered this morning,” he replied.
"Un tipo llamado Torith estaba de servicio cuando entramos esta mañana", respondió.
“Good. And what is the name of the commander of the submarine?”
"Bien. ¿Y cuál es el nombre del comandante del submarino?"
“Yersted.”
"Yersted."
I found a dispatch blank in the cabin and wrote the following order:
Encontré un impreso de despacho en la cabina y escribí la siguiente orden:
“Dator Torith: Return these two slaves at once to Shador.
"Dator Torith: Devuelva de inmediato a estos dos esclavos a Shador.
“YERSTED”
"YERSTED"
“That will be the simpler way to return,” I said, smiling, as I handed the forged order to the boy. “Come, we shall see now how well it works.”
"Esa será la manera más sencilla de regresar", dije sonriendo, mientras entregaba la orden falsificada al muchacho. "Vamos, ahora veremos lo bien que funciona."
“But our swords!” he exclaimed. “What shall we say to explain them?”
"¡Pero nuestras espadas!", exclamó. "¿Qué diremos para explicarlas?"
“Since we cannot explain them we shall have to leave them behind us,” I replied.
"Puesto que no podemos explicarlas, tendremos que dejarlas atrás", respondí.
“Is it not the extreme of rashness to thus put ourselves again, unarmed, in the power of the First Born?”
"¿No es el colmo de la temeridad ponernos así de nuevo, desarmados, en poder de los Primogénitos?"
“It is the only way,” I answered. “You may trust me to find a way out of the prison of Shador, and I think, once out, that we shall find no great difficulty in arming ourselves once more in a country which abounds so plentifully in armed men.”
"Es el único camino", contesté. "Puedes confiar en que hallaré la manera de salir de la prisión de Shador, y creo que, una vez fuera, no tendremos gran dificultad para volver a armarnos en un país que abunda tan copiosamente en hombres armados."
“As you say,” he replied with a smile and shrug. “I could not follow another leader who inspired greater confidence than you. Come, let us put your ruse to the test.”
"Como digas", respondió con una sonrisa y un encogimiento de hombros. "No podría seguir a otro jefe que me inspirara mayor confianza que tú. Vamos, pongamos a prueba tu ardid."
Boldly we emerged from the hatchway of the craft, leaving our swords behind us, and strode to the main exit which led to the sentry’s post and the office of the Dator of the guard.
Con audacia salimos por la escotilla de la nave, dejando atrás nuestras espadas, y avanzamos a zancadas hacia la salida principal que llevaba al puesto del centinela y a la oficina del Dator de la guardia.
At sight of us the members of the guard sprang forward in surprise, and with levelled rifles halted us. I held out the message to one of them. He took it and seeing to whom it was addressed turned and handed it to Torith who was emerging from his office to learn the cause of the commotion.
Al vernos, los miembros de la guardia se adelantaron de un salto, sorprendidos, y con los rifles apuntados nos detuvieron. Le tendí el mensaje a uno de ellos. Lo tomó y, al ver a quién iba dirigido, se volvió y se lo entregó a Torith, que salía de su oficina para averiguar la causa del alboroto.
The black read the order, and for a moment eyed us with evident suspicion.
El negro leyó la orden, y por un momento nos escrutó con evidente suspicacia.
“Where is Dator Yersted?” he asked, and my heart sank within me, as I cursed myself for a stupid fool in not having sunk the submarine to make good the lie that I must tell.
"¿Dónde está el Dator Yersted?", preguntó, y el corazón me dio un vuelco, mientras me maldecía por estúpido necio por no haber hundido el submarino para dar consistencia a la mentira que debía contar.
“His orders were to return immediately to the temple landing,” I replied.
"Sus órdenes eran regresar de inmediato al embarcadero del templo", respondí.
Torith took a half step toward the entrance to the pool as though to corroborate my story. For that instant everything hung in the balance, for had he done so and found the empty submarine still lying at her wharf the whole weak fabric of my concoction would have tumbled about our heads; but evidently he decided the message must be genuine, nor indeed was there any good reason to doubt it since it would scarce have seemed credible to him that two slaves would voluntarily have given themselves into custody in any such manner as this. It was the very boldness of the plan which rendered it successful.
Torith dio medio paso hacia la entrada de la dársena, como para corroborar mi relato. Por ese instante todo pendió de un hilo, pues de haberlo hecho y hallar el submarino vacío aún fondeado en su muelle, toda la endeble urdimbre de mi invención se nos habría desplomado sobre la cabeza; pero evidentemente decidió que el mensaje debía de ser genuino, y en verdad no había buena razón para dudarlo, ya que apenas le habría parecido creíble que dos esclavos se entregaran voluntariamente a custodia de semejante manera. Fue la audacia misma del plan lo que lo hizo triunfar.
“Were you connected with the rising of the slaves?” asked Torith. “We have just had meagre reports of some such event.”
"¿Estuvieron ustedes implicados en el alzamiento de los esclavos?", preguntó Torith. "Acabamos de recibir informes escasos de algún suceso semejante."
“All were involved,” I replied. “But it amounted to little. The guards quickly overcame and killed the majority of us.”
"Todos estuvimos implicados", respondí. "Pero quedó en poco. Los guardias enseguida sometieron y mataron a la mayoría de nosotros."
He seemed satisfied with this reply. “Take them to Shador,” he ordered, turning to one of his subordinates. We entered a small boat lying beside the island, and in a few minutes were disembarking upon Shador. Here we were returned to our respective cells; I with Xodar, the boy by himself; and behind locked doors we were again prisoners of the First Born.
Pareció satisfecho con esta respuesta. "Llévenlos a Shador", ordenó, volviéndose hacia uno de sus subordinados. Subimos a una pequeña barca amarrada junto a la isla, y en pocos minutos desembarcábamos en Shador. Aquí fuimos devueltos a nuestras respectivas celdas; yo con Xodar, el muchacho por su cuenta; y tras puertas cerradas con llave éramos de nuevo prisioneros de los Primogénitos.