The Depths of Omean
Now I realized why the black pirate had kept me engrossed with his strange tale. For miles he had sensed the approach of succour, and but for that single tell-tale glance the battleship would have been directly above us in another moment, and the boarding party which was doubtless even now swinging in their harness from the ship’s keel, would have swarmed our deck, placing my rising hope of escape in sudden and total eclipse.
Entonces comprendí por qué el pirata negro me había mantenido absorto con su extraño relato. Durante millas había presentido la llegada del socorro, y de no ser por aquella única mirada delatora, el acorazado habría estado directamente sobre nosotros un instante después, y la partida de abordaje, que sin duda ya colgaba de sus arneses desde la quilla de la nave, habría inundado nuestra cubierta, sumiendo mi creciente esperanza de fuga en un eclipse súbito y total.
I was too old a hand in aerial warfare to be at a loss now for the right manoeuvre. Simultaneously I reversed the engines and dropped the little vessel a sheer hundred feet.
Yo tenía demasiada experiencia en la guerra aérea para quedarme ahora sin la maniobra adecuada. A la vez invertí los motores y dejé caer la pequeña nave un centenar de pies en picado.
Above my head I could see the dangling forms of the boarding party as the battleship raced over us. Then I rose at a sharp angle, throwing my speed lever to its last notch.
Por encima de mi cabeza podía ver las figuras colgantes de la partida de abordaje mientras el acorazado pasaba a toda velocidad sobre nosotros. Luego ascendí en un ángulo cerrado, llevando la palanca de velocidad a su última muesca.
Like a bolt from a crossbow my splendid craft shot its steel prow straight at the whirring propellers of the giant above us. If I could but touch them the huge bulk would be disabled for hours and escape once more possible.
Como una saeta de ballesta, mi espléndida nave lanzó su proa de acero directamente contra las hélices zumbantes del gigante que teníamos encima. Con solo tocarlas, aquella enorme mole quedaría inutilizada durante horas y la fuga volvería a ser posible.
At the same instant the sun shot above the horizon, disclosing a hundred grim, black faces peering over the stern of the battleship upon us.
En ese mismo instante el sol saltó sobre el horizonte, revelando un centenar de rostros negros y torvos que nos escrutaban por encima de la popa del acorazado.
At sight of us a shout of rage went up from a hundred throats. Orders were shouted, but it was too late to save the giant propellers, and with a crash we rammed them.
Al vernos, un grito de rabia brotó de un centenar de gargantas. Se gritaron órdenes, pero era demasiado tarde para salvar las gigantescas hélices, y con un estrépito las embestimos.
Instantly with the shock of impact I reversed my engine, but my prow was wedged in the hole it had made in the battleship’s stern. Only a second I hung there before tearing away, but that second was amply long to swarm my deck with black devils.
Al instante, con la sacudida del choque, invertí el motor, pero mi proa había quedado encajada en el agujero que había abierto en la popa del acorazado. Solo un segundo quedé allí prendido antes de desprenderme, pero ese segundo bastó de sobra para llenar mi cubierta de diablos negros.
There was no fight. In the first place there was no room to fight. We were simply submerged by numbers. Then as swords menaced me a command from Xodar stayed the hands of his fellows.
No hubo pelea. En primer lugar, no había espacio para pelear. Sencillamente nos sepultó su número. Luego, cuando las espadas me amenazaban, una orden de Xodar detuvo las manos de sus compañeros.
“Secure them,” he said, “but do not injure them.”
"Sujétenlos", dijo, "pero no los lastimen".
Several of the pirates already had released Xodar. He now personally attended to my disarming and saw that I was properly bound. At least he thought that the binding was secure. It would have been had I been a Martian, but I had to smile at the puny strands that confined my wrists. When the time came I could snap them as they had been cotton string.
Varios de los piratas ya habían liberado a Xodar. Ahora él se ocupó personalmente de desarmarme y de que quedara debidamente atado. Al menos creyó que la atadura era segura. Lo habría sido de haber yo sido un marciano, pero no pude evitar sonreír ante las endebles cuerdas que sujetaban mis muñecas. Llegado el momento, podría romperlas como si fueran hilo de algodón.
The girl they bound also, and then they fastened us together. In the meantime they had brought our craft alongside the disabled battleship, and soon we were transported to the latter’s deck.
A la muchacha también la ataron, y luego nos sujetaron al uno con el otro. Entretanto habían acercado nuestra nave al costado del acorazado averiado, y pronto nos trasladaron a la cubierta de este.
Fully a thousand black men manned the great engine of destruction. Her decks were crowded with them as they pressed forward as far as discipline would permit to get a glimpse of their captives.
Al menos un millar de hombres negros tripulaban aquella gran máquina de destrucción. Sus cubiertas estaban atestadas de ellos, que se agolpaban hacia delante hasta donde la disciplina lo permitía para vislumbrar a sus cautivos.
The girl’s beauty elicited many brutal comments and vulgar jests. It was evident that these self-thought supermen were far inferior to the red men of Barsoom in refinement and in chivalry.
La belleza de la muchacha suscitó muchos comentarios brutales y burlas groseras. Era evidente que estos que se creían superhombres eran muy inferiores a los hombres rojos de Barsoom en refinamiento y en caballerosidad.
My close-cropped black hair and thern complexion were the subjects of much comment. When Xodar told his fellow nobles of my fighting ability and strange origin they crowded about me with numerous questions.
Mi pelo negro cortado al rape y mi tez de thern fueron objeto de muchos comentarios. Cuando Xodar contó a sus compañeros nobles mi destreza en el combate y mi extraño origen, se agolparon a mi alrededor con numerosas preguntas.
The fact that I wore the harness and metal of a thern who had been killed by a member of my party convinced them that I was an enemy of their hereditary foes, and placed me on a better footing in their estimation.
El hecho de que llevara el arnés y las insignias de un thern al que había dado muerte un miembro de mi grupo los convenció de que yo era enemigo de sus adversarios hereditarios, y mejoró mi posición ante sus ojos.
Without exception the blacks were handsome men, and well built. The officers were conspicuous through the wondrous magnificence of their resplendent trappings. Many harnesses were so encrusted with gold, platinum, silver and precious stones as to entirely hide the leather beneath.
Sin excepción, los negros eran hombres apuestos y de buena constitución. Los oficiales destacaban por la asombrosa magnificencia de sus resplandecientes atavíos. Muchos arneses estaban tan incrustados de oro, platino, plata y piedras preciosas que ocultaban por completo el cuero de debajo.
The harness of the commanding officer was a solid mass of diamonds. Against the ebony background of his skin they blazed out with a peculiarly accentuated effulgence. The whole scene was enchanting. The handsome men; the barbaric splendour of the accoutrements; the polished skeel wood of the deck; the gloriously grained sorapus of the cabins, inlaid with priceless jewels and precious metals in intricate and beautiful design; the burnished gold of hand rails; the shining metal of the guns.
El arnés del oficial al mando era una sólida masa de diamantes. Contra el fondo de ébano de su piel, ardían con un fulgor particularmente acentuado. Toda la escena era cautivadora. Los hombres apuestos; el bárbaro esplendor de los aderezos; la pulida madera de skeel de la cubierta; el sorapus de gloriosas vetas de los camarotes, con incrustaciones de joyas inestimables y metales preciosos en un diseño intrincado y hermoso; el oro bruñido de los pasamanos; el reluciente metal de los cañones.
Phaidor and I were taken below decks, where, still fast bound, we were thrown into a small compartment which contained a single port-hole. As our escort left us they barred the door behind them.
A Phaidor y a mí nos llevaron bajo cubierta, donde, aún firmemente atados, nos arrojaron a un pequeño compartimento que tenía un único ojo de buey. Al dejarnos, nuestra escolta atrancó la puerta tras de sí.
We could hear the men working on the broken propellers, and from the port-hole we could see that the vessel was drifting lazily toward the south.
Podíamos oír a los hombres trabajando en las hélices rotas, y por el ojo de buey veíamos que la nave derivaba perezosamente hacia el sur.
For some time neither of us spoke. Each was occupied with his own thoughts. For my part I was wondering as to the fate of Tars Tarkas and the girl, Thuvia.
Durante un rato ninguno de los dos habló. Cada uno estaba ocupado con sus propios pensamientos. Por mi parte, me preguntaba por la suerte de Tars Tarkas y de la muchacha, Thuvia.
Even if they succeeded in eluding pursuit they must eventually fall into the hands of either red men or green, and as fugitives from the Valley Dor they could look for but little else than a swift and terrible death.
Aunque lograran eludir la persecución, tarde o temprano tendrían que caer en manos de hombres rojos o verdes, y como fugitivos del Valle Dor no podían esperar más que una muerte rápida y terrible.
How I wished that I might have accompanied them. It seemed to me that I could not fail to impress upon the intelligent red men of Barsoom the wicked deception that a cruel and senseless superstition had foisted upon them.
Cómo deseé haberlos podido acompañar. Me parecía que no podría dejar de hacer comprender a los inteligentes hombres rojos de Barsoom el perverso engaño que una superstición cruel e insensata les había impuesto.
Tardos Mors would believe me. Of that I was positive. And that he would have the courage of his convictions my knowledge of his character assured me. Dejah Thoris would believe me. Not a doubt as to that entered my head. Then there were a thousand of my red and green warrior friends whom I knew would face eternal damnation gladly for my sake. Like Tars Tarkas, where I led they would follow.
Tardos Mors me creería. De eso estaba seguro. Y que tendría el valor de defender sus convicciones me lo aseguraba el conocimiento de su carácter. Dejah Thoris me creería. Ni la más mínima duda sobre eso me pasó por la cabeza. Luego estaban un millar de mis amigos guerreros, rojos y verdes, que sabía que afrontarían de buena gana la condena eterna por mí. Como Tars Tarkas, adonde yo los guiara, allí me seguirían.
My only danger lay in that should I ever escape the black pirates it might be to fall into the hands of unfriendly red or green men. Then it would mean short shrift for me.
Mi único peligro residía en que, si alguna vez escapaba de los piratas negros, fuera para caer en manos de hombres rojos o verdes hostiles. Entonces significaría un pronto y funesto final para mí.
Well, there seemed little to worry about on that score, for the likelihood of my ever escaping the blacks was extremely remote.
En fin, poco parecía haber de qué preocuparse en ese aspecto, pues la probabilidad de que llegara a escapar de los negros era sumamente remota.
The girl and I were linked together by a rope which permitted us to move only about three or four feet from each other. When we had entered the compartment we had seated ourselves upon a low bench beneath the porthole. The bench was the only furniture of the room. It was of sorapus wood. The floor, ceiling and walls were of carborundum aluminum, a light, impenetrable composition extensively utilized in the construction of Martian fighting ships.
La muchacha y yo estábamos unidos por una cuerda que solo nos permitía separarnos unos tres o cuatro pies el uno del otro. Al entrar en el compartimento nos habíamos sentado en un banco bajo, debajo del ojo de buey. El banco era el único mueble de la estancia. Era de madera de sorapus. El suelo, el techo y las paredes eran de aluminio de carborundo, una composición ligera e impenetrable muy utilizada en la construcción de las naves de guerra marcianas.
As I had sat meditating upon the future my eyes had been riveted upon the port-hole which was just level with them as I sat. Suddenly I looked toward Phaidor. She was regarding me with a strange expression I had not before seen upon her face. She was very beautiful then.
Mientras meditaba sobre el futuro, mis ojos habían quedado clavados en el ojo de buey, que quedaba justo a su altura mientras estaba sentado. De pronto miré hacia Phaidor. Me observaba con una extraña expresión que no había visto antes en su rostro. Estaba muy hermosa entonces.
Instantly her white lids veiled her eyes, and I thought I discovered a delicate flush tingeing her cheek. Evidently she was embarrassed at having been detected in the act of staring at a lesser creature, I thought.
Al instante sus blancos párpados velaron sus ojos, y me pareció descubrir un delicado rubor tiñendo su mejilla. Evidentemente le abochornaba que la hubieran sorprendido mirando fijamente a una criatura inferior, pensé.
“Do you find the study of the lower orders interesting?” I asked, laughing.
"¿Le parece interesante el estudio de los órdenes inferiores?", pregunté, riéndome.
She looked up again with a nervous but relieved little laugh.
Ella alzó de nuevo la mirada con una risita nerviosa pero aliviada.
“Oh very,” she said, “especially when they have such excellent profiles.”
"Ah, mucho", dijo, "sobre todo cuando tienen perfiles tan excelentes".
It was my turn to flush, but I did not. I felt that she was poking fun at me, and I admired a brave heart that could look for humour on the road to death, and so I laughed with her.
Me tocaba a mí sonrojarme, pero no lo hice. Sentí que se burlaba de mí, y admiré un corazón valiente capaz de buscar el humor camino de la muerte, así que me reí con ella.
“Do you know where we are going?” she said.
"¿Sabe adónde vamos?", dijo.
“To solve the mystery of the eternal hereafter, I imagine,” I replied.
"A resolver el misterio del más allá eterno, imagino", respondí.
“I am going to a worse fate than that,” she said, with a little shudder.
"A mí me aguarda una suerte peor que esa", dijo, con un ligero estremecimiento.
“What do you mean?”
"¿Qué quiere decir?".
“I can only guess,” she replied, “since no thern damsel of all the millions that have been stolen away by black pirates during the ages they have raided our domains has ever returned to narrate her experiences among them. That they never take a man prisoner lends strength to the belief that the fate of the girls they steal is worse than death.”
"Solo puedo suponerlo", respondió, "pues de todos los millones de doncellas thern que los piratas negros han raptado durante las eras en que han asolado nuestros dominios, ninguna ha regresado jamás para narrar lo que le ocurrió entre ellos. Que nunca hagan prisionero a un hombre da fuerza a la creencia de que la suerte de las muchachas que roban es peor que la muerte".
“Is it not a just retribution?” I could not help but ask.
"¿No es un justo castigo?", no pude evitar preguntar.
“What do you mean?”
"¿Qué quiere decir?".
“Do not the therns themselves do likewise with the poor creatures who take the voluntary pilgrimage down the River of Mystery? Was not Thuvia for fifteen years a plaything and a slave? Is it less than just that you should suffer as you have caused others to suffer?”
"¿Acaso los propios therns no hacen otro tanto con las pobres criaturas que emprenden la peregrinación voluntaria río abajo por el Río del Misterio? ¿No fue Thuvia durante quince años un juguete y una esclava? ¿Es menos que justo que usted sufra como han hecho sufrir a otros?".
“You do not understand,” she replied. “We therns are a holy race. It is an honour to a lesser creature to be a slave among us. Did we not occasionally save a few of the lower orders that stupidly float down an unknown river to an unknown end all would become the prey of the plant men and the apes.”
"Usted no lo entiende", respondió. "Nosotros, los therns, somos una raza sagrada. Es un honor para una criatura inferior ser esclava entre nosotros. Si no salváramos de vez en cuando a unos pocos de los órdenes inferiores que estúpidamente flotan río abajo por un río desconocido hacia un final desconocido, todos serían presa de los hombres planta y los simios".
“But do you not by every means encourage the superstition among those of the outside world?” I argued. “That is the wickedest of your deeds. Can you tell me why you foster the cruel deception?”
"Pero ¿no fomentan ustedes por todos los medios la superstición entre los del mundo exterior?", argüí. "Esa es la más perversa de sus acciones. ¿Puede decirme por qué alimentan el cruel engaño?".
“All life on Barsoom,” she said, “is created solely for the support of the race of therns. How else could we live did the outer world not furnish our labour and our food? Think you that a thern would demean himself by labour?”
"Toda la vida en Barsoom", dijo, "está creada únicamente para el sostén de la raza de los therns. ¿De qué otro modo viviríamos si el mundo exterior no nos proveyera de mano de obra y de alimento? ¿Cree usted que un thern se rebajaría a trabajar?".
“It is true then that you eat human flesh?” I asked in horror.
"¿Entonces es cierto que comen carne humana?", pregunté con horror.
She looked at me in pitying commiseration for my ignorance.
Me miró con compasiva conmiseración por mi ignorancia.
“Truly we eat the flesh of the lower orders. Do not you also?”
"Ciertamente comemos la carne de los órdenes inferiores. ¿No lo hace usted también?".
“The flesh of beasts, yes,” I replied, “but not the flesh of man.”
"La carne de las bestias, sí", respondí, "pero no la carne del hombre".
“As man may eat of the flesh of beasts, so may gods eat of the flesh of man. The Holy Therns are the gods of Barsoom.”
"Así como el hombre puede comer de la carne de las bestias, así los dioses pueden comer de la carne del hombre. Los Santos Therns son los dioses de Barsoom".
I was disgusted and I imagine that I showed it.
Estaba asqueado, y me imagino que se me notó.
“You are an unbeliever now,” she continued gently, “but should we be fortunate enough to escape the clutches of the black pirates and come again to the court of Matai Shang I think that we shall find an argument to convince you of the error of your ways. And—,” she hesitated, “perhaps we shall find a way to keep you as—as—one of us.”
"Ahora es usted un incrédulo", continuó con suavidad, "pero si tenemos la fortuna de escapar de las garras de los piratas negros y volver a la corte de Matai Shang, creo que hallaremos un argumento para convencerlo del error de su proceder. Y...", vaciló, "quizá encontremos la manera de conservarlo como... como... uno de los nuestros".
Again her eyes dropped to the floor, and a faint colour suffused her cheek. I could not understand her meaning; nor did I for a long time. Dejah Thoris was wont to say that in some things I was a veritable simpleton, and I guess that she was right.
De nuevo bajó los ojos al suelo, y un tenue color le cubrió la mejilla. No pude comprender lo que quería decir; ni lo comprendí durante mucho tiempo. Dejah Thoris solía decir que en ciertas cosas yo era un verdadero simplón, y supongo que tenía razón.
“I fear that I would ill requite your father’s hospitality,” I answered, “since the first thing that I should do were I a thern would be to set an armed guard at the mouth of the River Iss to escort the poor deluded voyagers back to the outer world. Also should I devote my life to the extermination of the hideous plant men and their horrible companions, the great white apes.”
"Me temo que correspondería mal a la hospitalidad de su padre", respondí, "pues lo primero que haría si fuera un thern sería apostar una guardia armada en la boca del Río Iss para escoltar a los pobres viajeros engañados de vuelta al mundo exterior. Además, consagraría mi vida a exterminar a los espantosos hombres planta y a sus horribles compañeros, los grandes simios blancos".
She looked at me really horror struck.
Ella me miró realmente horrorizada.
“No, no,” she cried, “you must not say such terribly sacrilegious things—you must not even think them. Should they ever guess that you entertained such frightful thoughts, should we chance to regain the temples of the therns, they would mete out a frightful death to you. Not even my—my—” Again she flushed, and started over. “Not even I could save you.”
"No, no", exclamó, "no debe decir cosas tan terriblemente sacrílegas... ni siquiera debe pensarlas. Si alguna vez adivinaran que albergaba pensamientos tan espantosos, si por azar recobráramos los templos de los therns, le impondrían una muerte espantosa. Ni siquiera mi... mi...". De nuevo se ruborizó, y empezó de nuevo. "Ni siquiera yo podría salvarlo".
I said no more. Evidently it was useless. She was even more steeped in superstition than the Martians of the outer world. They only worshipped a beautiful hope for a life of love and peace and happiness in the hereafter. The therns worshipped the hideous plant men and the apes, or at least they reverenced them as the abodes of the departed spirits of their own dead.
No dije más. Evidentemente era inútil. Estaba aún más empapada de superstición que los marcianos del mundo exterior. Estos solo veneraban una hermosa esperanza de una vida de amor, paz y felicidad en el más allá. Los therns veneraban a los espantosos hombres planta y a los simios, o al menos los reverenciaban como moradas de los espíritus difuntos de sus propios muertos.
At this point the door of our prison opened to admit Xodar.
En ese momento la puerta de nuestra prisión se abrió para dar paso a Xodar.
He smiled pleasantly at me, and when he smiled his expression was kindly—anything but cruel or vindictive.
Me sonrió afablemente, y cuando sonreía su expresión era bondadosa, cualquier cosa menos cruel o vengativa.
“Since you cannot escape under any circumstances,” he said, “I cannot see the necessity for keeping you confined below. I will cut your bonds and you may come on deck. You will witness something very interesting, and as you never shall return to the outer world it will do no harm to permit you to see it. You will see what no other than the First Born and their slaves know the existence of—the subterranean entrance to the Holy Land, to the real heaven of Barsoom.
"Puesto que no pueden escapar bajo ninguna circunstancia", dijo, "no veo la necesidad de mantenerlos confinados abajo. Les cortaré las ataduras y podrán subir a cubierta. Presenciarán algo muy interesante, y como nunca regresarán al mundo exterior, no hará ningún daño permitirles verlo. Verán lo que nadie salvo los Primogénitos y sus esclavos sabe que existe: la entrada subterránea a la Tierra Santa, al verdadero cielo de Barsoom.
“It will be an excellent lesson for this daughter of the therns,” he added, “for she shall see the Temple of Issus, and Issus, perchance, shall embrace her.”
"Será una lección excelente para esta hija de los therns", añadió, "pues verá el Templo de Issus, y quizá Issus la abrace".
Phaidor’s head went high.
Phaidor irguió la cabeza.
“What blasphemy is this, dog of a pirate?” she cried. “Issus would wipe out your entire breed an’ you ever came within sight of her temple.”
"¿Qué blasfemia es esta, perro de pirata?", exclamó. "Issus aniquilaría a toda tu estirpe si alguna vez llegaras a avistar su templo".
“You have much to learn, thern,” replied Xodar, with an ugly smile, “nor do I envy you the manner in which you will learn it.”
"Tienes mucho que aprender, thern", replicó Xodar, con una sonrisa desagradable, "y no te envidio el modo en que lo aprenderás".
As we came on deck I saw to my surprise that the vessel was passing over a great field of snow and ice. As far as the eye could reach in any direction naught else was visible.
Al subir a cubierta vi, para mi sorpresa, que la nave sobrevolaba un gran campo de nieve y hielo. Hasta donde alcanzaba la vista en cualquier dirección, nada más era visible.
There could be but one solution to the mystery. We were above the south polar ice cap. Only at the poles of Mars is there ice or snow upon the planet. No sign of life appeared below us. Evidently we were too far south even for the great fur-bearing animals which the Martians so delight in hunting.
Solo podía haber una solución al misterio. Estábamos sobre el casquete polar del sur. Únicamente en los polos de Marte hay hielo o nieve en el planeta. Ninguna señal de vida aparecía bajo nosotros. Evidentemente estábamos demasiado al sur incluso para los grandes animales de piel que tanto disfrutan cazar los marcianos.
Xodar was at my side as I stood looking out over the ship’s rail.
Xodar estaba a mi lado mientras yo miraba por encima de la baranda de la nave.
“What course?” I asked him.
"¿Qué rumbo?", le pregunté.
“A little west of south,” he replied. “You will see the Otz Valley directly. We shall skirt it for a few hundred miles.”
"Un poco al oeste del sur", respondió. "En seguida verá el Valle Otz. Lo bordearemos durante unos cientos de millas".
“The Otz Valley!” I exclaimed; “but, man, is not there where lie the domains of the therns from which I but just escaped?”
"¡El Valle Otz!", exclamé; "pero, hombre, ¿no es ahí donde se hallan los dominios de los therns de los que acabo de escapar?".
“Yes,” answered Xodar. “You crossed this ice field last night in the long chase that you led us. The Otz Valley lies in a mighty depression at the south pole. It is sunk thousands of feet below the level of the surrounding country, like a great round bowl. A hundred miles from its northern boundary rise the Otz Mountains which circle the inner Valley of Dor, in the exact centre of which lies the Lost Sea of Korus. On the shore of this sea stands the Golden Temple of Issus in the Land of the First Born. It is there that we are bound.”
"Sí", respondió Xodar. "Cruzó este campo de hielo anoche en la larga persecución a la que nos condujo. El Valle Otz se halla en una enorme depresión en el polo sur. Está hundido miles de pies por debajo del nivel del territorio circundante, como un gran cuenco redondo. A cien millas de su límite septentrional se alzan las Montañas Otz, que rodean el Valle interior de Dor, en cuyo centro exacto se encuentra el Mar Perdido de Korus. En la orilla de este mar se yergue el Templo Dorado de Issus, en la Tierra de los Primogénitos. Allí es adonde nos dirigimos".
As I looked I commenced to realize why it was that in all the ages only one had escaped from the Valley Dor. My only wonder was that even the one had been successful. To cross this frozen, wind-swept waste of bleak ice alone and on foot would be impossible.
Mientras miraba, empecé a comprender por qué en todas las eras solo uno había escapado del Valle Dor. Mi único asombro era que incluso ese uno lo hubiera logrado. Cruzar este páramo helado y azotado por el viento, de hielo desolado, solo y a pie, sería imposible.
“Only by air boat could the journey be made,” I finished aloud.
"Solo en aeronave podría hacerse el viaje", concluí en voz alta.
“It was thus that one did escape the therns in bygone times; but none has ever escaped the First Born,” said Xodar, with a touch of pride in his voice.
"Así fue como uno logró escapar de los therns en tiempos pasados; pero nadie ha escapado jamás de los Primogénitos", dijo Xodar, con un dejo de orgullo en la voz.
We had now reached the southernmost extremity of the great ice barrier. It ended abruptly in a sheer wall thousands of feet high at the base of which stretched a level valley, broken here and there by low rolling hills and little clumps of forest, and with tiny rivers formed by the melting of the ice barrier at its base.
Habíamos alcanzado ya el extremo más meridional de la gran barrera de hielo. Terminaba de golpe en una pared vertical de miles de pies de altura, a cuyo pie se extendía un valle llano, quebrado aquí y allá por bajas colinas onduladas y pequeños grupos de bosque, y con diminutos ríos formados por el deshielo de la barrera en su base.
Once we passed far above what seemed to be a deep canyon-like rift stretching from the ice wall on the north across the valley as far as the eye could reach. “That is the bed of the River Iss,” said Xodar. “It runs far beneath the ice field, and below the level of the Valley Otz, but its canyon is open here.”
En un momento pasamos muy por encima de lo que parecía una profunda grieta a modo de cañón que se extendía desde la muralla de hielo al norte, cruzando el valle hasta donde alcanzaba la vista. "Ese es el lecho del Río Iss", dijo Xodar. "Corre muy por debajo del campo de hielo, y por debajo del nivel del Valle Otz, pero aquí su cañón está al descubierto".
Presently I descried what I took to be a village, and pointing it out to Xodar asked him what it might be.
Al poco divisé lo que tomé por un poblado y, señalándoselo a Xodar, le pregunté qué podría ser.
“It is a village of lost souls,” he answered, laughing. “This strip between the ice barrier and the mountains is considered neutral ground. Some turn off from their voluntary pilgrimage down the Iss, and, scaling the awful walls of its canyon below us, stop in the valley. Also a slave now and then escapes from the therns and makes his way hither.
"Es un poblado de almas perdidas", respondió, riéndose. "Esta franja entre la barrera de hielo y las montañas se considera terreno neutral. Algunos se apartan de su peregrinación voluntaria por el Iss y, escalando los espantosos muros de su cañón que hay bajo nosotros, se detienen en el valle. También algún esclavo escapa de vez en cuando de los therns y llega hasta aquí.
“They do not attempt to recapture such, since there is no escape from this outer valley, and as a matter of fact they fear the patrolling cruisers of the First Born too much to venture from their own domains.
"No intentan apresar de nuevo a esos, ya que no hay escapatoria de este valle exterior, y de hecho temen demasiado a los cruceros de vigilancia de los Primogénitos como para aventurarse fuera de sus propios dominios.
“The poor creatures of this outer valley are not molested by us since they have nothing that we desire, nor are they numerically strong enough to give us an interesting fight—so we too leave them alone.
"A las pobres criaturas de este valle exterior no las molestamos, pues no tienen nada que deseemos, ni son lo bastante numerosas para darnos una pelea interesante; así que también nosotros las dejamos en paz.
“There are several villages of them, but they have increased in numbers but little in many years since they are always warring among themselves.”
"Hay varios poblados de ellas, pero han aumentado poco en número a lo largo de muchos años porque están siempre guerreando entre sí".
Now we swung a little north of west, leaving the valley of lost souls, and shortly I discerned over our starboard bow what appeared to be a black mountain rising from the desolate waste of ice. It was not high and seemed to have a flat top.
Ahora viramos un poco al norte del oeste, dejando atrás el valle de las almas perdidas, y al poco divisé por nuestra amura de estribor lo que parecía una montaña negra que se alzaba del desolado páramo de hielo. No era alta y parecía tener la cima plana.
Xodar had left us to attend to some duty on the vessel, and Phaidor and I stood alone beside the rail. The girl had not once spoken since we had been brought to the deck.
Xodar nos había dejado para ocuparse de algún deber en la nave, y Phaidor y yo estábamos solos junto a la baranda. La muchacha no había dicho ni una palabra desde que nos habían llevado a cubierta.
“Is what he has been telling me true?” I asked her.
"¿Es cierto lo que me ha estado contando?", le pregunté.
“In part, yes,” she answered. “That about the outer valley is true, but what he says of the location of the Temple of Issus in the centre of his country is false. If it is not false—” she hesitated. “Oh it cannot be true, it cannot be true. For if it were true then for countless ages have my people gone to torture and ignominious death at the hands of their cruel enemies, instead of to the beautiful Life Eternal that we have been taught to believe Issus holds for us.”
"En parte, sí", respondió. "Lo del valle exterior es cierto, pero lo que dice sobre la ubicación del Templo de Issus en el centro de su país es falso. Si no es falso...", vaciló. "Ay, no puede ser cierto, no puede ser cierto. Porque si lo fuera, entonces durante incontables eras mi pueblo habría ido a la tortura y a una muerte ignominiosa a manos de sus crueles enemigos, en vez de a la hermosa Vida Eterna que nos han enseñado a creer que Issus nos reserva".
“As the lesser Barsoomians of the outer world have been lured by you to the terrible Valley Dor, so may it be that the therns themselves have been lured by the First Born to an equally horrid fate,” I suggested. “It would be a stern and awful retribution, Phaidor; but a just one.”
"Así como ustedes han atraído con engaños a los barsoomianos inferiores del mundo exterior hacia el terrible Valle Dor, bien pudiera ser que a los propios therns los hayan atraído los Primogénitos hacia una suerte igual de horrenda", sugerí. "Sería un castigo severo y terrible, Phaidor; pero justo".
“I cannot believe it,” she said.
"No puedo creerlo", dijo.
“We shall see,” I answered, and then we fell silent again for we were rapidly approaching the black mountains, which in some indefinable way seemed linked with the answer to our problem.
"Ya lo veremos", respondí, y luego volvimos a callar, pues nos acercábamos rápidamente a las montañas negras, que de algún modo indefinible parecían ligadas a la respuesta a nuestro problema.
As we neared the dark, truncated cone the vessel’s speed was diminished until we barely moved. Then we topped the crest of the mountain and below us I saw yawning the mouth of a huge circular well, the bottom of which was lost in inky blackness.
A medida que nos acercábamos al oscuro cono truncado, la velocidad de la nave fue disminuyendo hasta que apenas nos movíamos. Luego coronamos la cresta de la montaña y por debajo vi abrirse la boca de un enorme pozo circular, cuyo fondo se perdía en una negrura de tinta.
The diameter of this enormous pit was fully a thousand feet. The walls were smooth and appeared to be composed of a black, basaltic rock.
El diámetro de aquella enorme sima era de al menos mil pies. Las paredes eran lisas y parecían estar compuestas de una roca basáltica negra.
For a moment the vessel hovered motionless directly above the centre of the gaping void, then slowly she began to settle into the black chasm. Lower and lower she sank until as darkness enveloped us her lights were thrown on and in the dim halo of her own radiance the monster battleship dropped on and on down into what seemed to me must be the very bowels of Barsoom.
Por un momento la nave se cernió inmóvil justo sobre el centro del abismo abierto, y luego lentamente empezó a descender al negro precipicio. Se hundía más y más hasta que, cuando la oscuridad nos envolvió, se encendieron sus luces, y en el tenue halo de su propio resplandor el monstruoso acorazado descendió sin cesar hacia lo que me pareció que debían de ser las mismísimas entrañas de Barsoom.
For quite half an hour we descended and then the shaft terminated abruptly in the dome of a mighty subterranean world. Below us rose and fell the billows of a buried sea. A phosphorescent radiance illuminated the scene. Thousands of ships dotted the bosom of the ocean. Little islands rose here and there to support the strange and colourless vegetation of this strange world.
Durante cerca de media hora descendimos, y entonces el pozo terminó de golpe en la bóveda de un poderoso mundo subterráneo. Bajo nosotros subían y bajaban las olas de un mar sepultado. Un resplandor fosforescente iluminaba la escena. Miles de naves salpicaban el seno del océano. Aquí y allá se alzaban pequeñas islas que sostenían la extraña e incolora vegetación de aquel extraño mundo.
Slowly and with majestic grace the battleship dropped until she rested on the water. Her great propellers had been drawn and housed during our descent of the shaft and in their place had been run out the smaller but more powerful water propellers. As these commenced to revolve the ship took up its journey once more, riding the new element as buoyantly and as safely as she had the air.
Lenta y majestuosamente, el acorazado descendió hasta posarse sobre el agua. Sus grandes hélices habían sido recogidas y guardadas durante nuestro descenso por el pozo, y en su lugar se habían sacado las hélices acuáticas, más pequeñas pero más potentes. Cuando estas empezaron a girar, la nave reanudó su viaje, surcando el nuevo elemento con la misma flotabilidad y seguridad con que había surcado el aire.
Phaidor and I were dumbfounded. Neither had either heard or dreamed that such a world existed beneath the surface of Barsoom.
Phaidor y yo estábamos atónitos. Ninguno de los dos había oído ni soñado que semejante mundo existiera bajo la superficie de Barsoom.
Nearly all the vessels we saw were war craft. There were a few lighters and barges, but none of the great merchantmen such as ply the upper air between the cities of the outer world.
Casi todas las naves que veíamos eran buques de guerra. Había unos pocos gabarrones y barcazas, pero ninguno de los grandes buques mercantes como los que surcan el aire superior entre las ciudades del mundo exterior.
“Here is the harbour of the navy of the First Born,” said a voice behind us, and turning we saw Xodar watching us with an amused smile on his lips.
"Aquí está el puerto de la armada de los Primogénitos", dijo una voz a nuestra espalda, y al volvernos vimos a Xodar observándonos con una sonrisa divertida en los labios.
“This sea,” he continued, “is larger than Korus. It receives the waters of the lesser sea above it. To keep it from filling above a certain level we have four great pumping stations that force the oversupply back into the reservoirs far north from which the red men draw the water which irrigates their farm lands.”
"Este mar", continuó, "es mayor que Korus. Recibe las aguas del mar menor que tiene encima. Para impedir que rebase cierto nivel, tenemos cuatro grandes estaciones de bombeo que impulsan el excedente de vuelta a los embalses del lejano norte, de donde los hombres rojos sacan el agua que riega sus tierras de labranza".
A new light burst on me with this explanation. The red men had always considered it a miracle that caused great columns of water to spurt from the solid rock of their reservoir sides to increase the supply of the precious liquid which is so scarce in the outer world of Mars.
Una nueva luz se me hizo con esta explicación. Los hombres rojos siempre habían considerado un milagro lo que hacía brotar grandes columnas de agua de la roca sólida de las paredes de sus embalses para aumentar el suministro del precioso líquido, tan escaso en el mundo exterior de Marte.
Never had their learned men been able to fathom the secret of the source of this enormous volume of water. As ages passed they had simply come to accept it as a matter of course and ceased to question its origin.
Nunca sus hombres sabios habían logrado desentrañar el secreto del origen de aquel enorme volumen de agua. Con el paso de las eras habían llegado sencillamente a aceptarlo como algo natural y habían dejado de cuestionar su procedencia.
We passed several islands on which were strangely shaped circular buildings, apparently roofless, and pierced midway between the ground and their tops with small, heavily barred windows. They bore the earmarks of prisons, which were further accentuated by the armed guards who squatted on low benches without, or patrolled the short beach lines.
Pasamos junto a varias islas en las que había edificios circulares de forma extraña, al parecer sin techo, y con pequeñas ventanas fuertemente enrejadas abiertas a media altura entre el suelo y su cima. Tenían el aire inconfundible de prisiones, algo que acentuaban aún más los guardias armados que estaban en cuclillas en bancos bajos afuera, o que patrullaban las cortas franjas de playa.
Few of these islets contained over an acre of ground, but presently we sighted a much larger one directly ahead. This proved to be our destination, and the great ship was soon made fast against the steep shore.
Pocos de aquellos islotes abarcaban más de un acre de terreno, pero al poco avistamos uno mucho mayor justo delante. Este resultó ser nuestro destino, y pronto la gran nave quedó amarrada contra la escarpada orilla.
Xodar signalled us to follow him and with a half-dozen officers and men we left the battleship and approached a large oval structure a couple of hundred yards from the shore.
Xodar nos indicó por señas que lo siguiéramos y, con media docena de oficiales y hombres, dejamos el acorazado y nos acercamos a una gran estructura oval situada a un par de cientos de yardas de la orilla.
“You shall soon see Issus,” said Xodar to Phaidor. “The few prisoners we take are presented to her. Occasionally she selects slaves from among them to replenish the ranks of her handmaidens. None serves Issus above a single year,” and there was a grim smile on the black’s lips that lent a cruel and sinister meaning to his simple statement.
"Pronto verás a Issus", dijo Xodar a Phaidor. "Los pocos prisioneros que capturamos le son presentados. De vez en cuando elige esclavas de entre ellos para reponer las filas de sus doncellas. Ninguna sirve a Issus más de un solo año", y había una sonrisa torva en los labios del negro que prestaba un significado cruel y siniestro a su sencilla afirmación.
Phaidor, though loath to believe that Issus was allied to such as these, had commenced to entertain doubts and fears. She clung very closely to me, no longer the proud daughter of the Master of Life and Death upon Barsoom, but a young and frightened girl in the power of relentless enemies.
Phaidor, aunque reacia a creer que Issus estuviera aliada con gente como esta, había empezado a albergar dudas y temores. Se aferraba muy estrechamente a mí, ya no la orgullosa hija del Amo de la Vida y la Muerte en Barsoom, sino una joven muchacha asustada en poder de enemigos implacables.
The building which we now entered was entirely roofless. In its centre was a long tank of water, set below the level of the floor like the swimming pool of a natatorium. Near one side of the pool floated an odd-looking black object. Whether it were some strange monster of these buried waters, or a queer raft, I could not at once perceive.
El edificio en el que entramos ahora carecía por completo de techo. En su centro había un largo tanque de agua, hundido bajo el nivel del suelo como la piscina de un natatorio. Cerca de uno de los lados de la piscina flotaba un objeto negro de aspecto singular. No pude percibir de inmediato si se trataba de algún extraño monstruo de aquellas aguas sepultadas o de una rara balsa.
We were soon to know, however, for as we reached the edge of the pool directly above the thing, Xodar cried out a few words in a strange tongue. Immediately a hatch cover was raised from the surface of the object, and a black seaman sprang from the bowels of the strange craft.
Pronto lo supimos, no obstante, pues al llegar al borde de la piscina, justo encima de la cosa, Xodar profirió unas palabras en una lengua extraña. De inmediato se levantó una tapa de escotilla de la superficie del objeto, y un marinero negro saltó de las entrañas de la extraña nave.
Xodar addressed the seaman.
Xodar se dirigió al marinero.
“Transmit to your officer,” he said, “the commands of Dator Xodar. Say to him that Dator Xodar, with officers and men, escorting two prisoners, would be transported to the gardens of Issus beside the Golden Temple.”
"Transmite a tu oficial", dijo, "las órdenes del Dator Xodar. Dile que el Dator Xodar, con oficiales y hombres, escoltando a dos prisioneros, desea ser transportado a los jardines de Issus, junto al Templo Dorado".
“Blessed be the shell of thy first ancestor, most noble Dator,” replied the man. “It shall be done even as thou sayest,” and raising both hands, palms backward, above his head after the manner of salute which is common to all races of Barsoom, he disappeared once more into the entrails of his ship.
"Bendito sea el cascarón de tu primer antepasado, nobilísimo Dator", respondió el hombre. "Se hará tal como dices", y alzando ambas manos, con las palmas hacia atrás, por encima de la cabeza, según la manera de saludar común a todas las razas de Barsoom, desapareció de nuevo en las entrañas de su nave.
A moment later an officer resplendent in the gorgeous trappings of his rank appeared on deck and welcomed Xodar to the vessel, and in the latter’s wake we filed aboard and below.
Un momento después, un oficial resplandeciente con los magníficos atavíos de su rango apareció en cubierta y dio la bienvenida a Xodar a la nave, y tras él fuimos entrando en fila a bordo y hacia abajo.
The cabin in which we found ourselves extended entirely across the ship, having port-holes on either side below the water line. No sooner were all below than a number of commands were given, in accordance with which the hatch was closed and secured, and the vessel commenced to vibrate to the rhythmic purr of its machinery.
El camarote en el que nos encontramos se extendía de un lado a otro de la nave, con ojos de buey a ambos costados por debajo de la línea de flotación. Apenas estuvimos todos abajo se dieron varias órdenes, conforme a las cuales se cerró y aseguró la escotilla, y la nave empezó a vibrar con el rítmico zumbido de su maquinaria.
“Where can we be going in such a tiny pool of water?” asked Phaidor.
"¿Adónde podemos ir en una charca de agua tan pequeña?", preguntó Phaidor.
“Not up,” I replied, “for I noticed particularly that while the building is roofless it is covered with a strong metal grating.”
"Arriba no", respondí, "pues me fijé especialmente en que, aunque el edificio no tiene techo, está cubierto por una fuerte reja metálica".
“Then where?” she asked again.
"¿Entonces adónde?", preguntó de nuevo.
“From the appearance of the craft I judge we are going down,” I replied.
"Por el aspecto de la nave, deduzco que vamos hacia abajo", respondí.
Phaidor shuddered. For such long ages have the waters of Barsoom’s seas been a thing of tradition only that even this daughter of the therns, born as she had been within sight of Mars’ only remaining sea, had the same terror of deep water as is a common attribute of all Martians.
Phaidor se estremeció. Durante eras tan largas han sido las aguas de los mares de Barsoom solo cosa de tradición, que hasta esta hija de los therns, nacida como había sido a la vista del único mar que le queda a Marte, tenía el mismo terror a las aguas profundas que es atributo común de todos los marcianos.
Presently the sensation of sinking became very apparent. We were going down swiftly. Now we could hear the water rushing past the port-holes, and in the dim light that filtered through them to the water beyond the swirling eddies were plainly visible.
Al poco la sensación de hundirse se hizo muy patente. Bajábamos rápidamente. Ahora oíamos el agua correr junto a los ojos de buey, y en la tenue luz que se filtraba a través de ellos hacia el agua del otro lado, los arremolinados remolinos se distinguían con claridad.
Phaidor grasped my arm.
Phaidor me agarró del brazo.
“Save me!” she whispered. “Save me and your every wish shall be granted. Anything within the power of the Holy Therns to give will be yours. Phaidor—” she stumbled a little here, and then in a very low voice, “Phaidor already is yours.”
"¡Sálveme!", susurró. "Sálveme y todos sus deseos serán concedidos. Cuanto esté en poder de los Santos Therns otorgar será suyo. Phaidor...", tropezó un poco aquí, y luego en voz muy baja, "Phaidor ya es suya".
I felt very sorry for the poor child, and placed my hand over hers where it rested on my arm. I presume my motive was misunderstood, for with a swift glance about the apartment to assure herself that we were alone, she threw both her arms about my neck and dragged my face down to hers.
Sentí mucha lástima por la pobre criatura, y puse mi mano sobre la suya, que descansaba en mi brazo. Supongo que se malinterpretó mi intención, pues con una rápida mirada por la estancia para asegurarse de que estábamos solos, me echó ambos brazos alrededor del cuello y atrajo mi rostro hacia el suyo.