A Forest Battle
Tars Tarkas and I found no time for an exchange of experiences as we stood there before the great boulder surrounded by the corpses of our grotesque assailants, for from all directions down the broad valley was streaming a perfect torrent of terrifying creatures in response to the weird call of the strange figure far above us.
Tars Tarkas y yo no tuvimos tiempo de intercambiar experiencias mientras permanecíamos allí, ante el gran peñasco rodeado por los cadáveres de nuestros grotescos agresores, pues desde todas las direcciones, valle abajo, afluía un verdadero torrente de criaturas aterradoras en respuesta al extraño llamado de la misteriosa figura que se erguía muy por encima de nosotros.
“Come,” cried Tars Tarkas, “we must make for the cliffs. There lies our only hope of even temporary escape; there we may find a cave or a narrow ledge which two may defend for ever against this motley, unarmed horde.”
"Vamos", gritó Tars Tarkas, "debemos dirigirnos a los acantilados. Ahí está nuestra única esperanza de escapar, aunque sea por poco tiempo; ahí podremos encontrar una cueva o una repisa estrecha que dos hombres puedan defender para siempre contra esta horda variopinta y desarmada."
Together we raced across the scarlet sward, I timing my speed that I might not outdistance my slower companion. We had, perhaps, three hundred yards to cover between our boulder and the cliffs, and then to search out a suitable shelter for our stand against the terrifying things that were pursuing us.
Juntos corrimos por el césped escarlata, y yo medía mi velocidad para no dejar atrás a mi compañero, más lento. Teníamos, quizá, trescientas yardas que cubrir entre nuestro peñasco y los acantilados, y luego había que buscar un refugio adecuado para nuestra defensa contra las cosas aterradoras que nos perseguían.
They were rapidly overhauling us when Tars Tarkas cried to me to hasten ahead and discover, if possible, the sanctuary we sought. The suggestion was a good one, for thus many valuable minutes might be saved to us, and, throwing every ounce of my earthly muscles into the effort, I cleared the remaining distance between myself and the cliffs in great leaps and bounds that put me at their base in a moment.
Nos daban alcance con rapidez cuando Tars Tarkas me gritó que me adelantara y descubriera, de ser posible, el refugio que buscábamos. La sugerencia era buena, pues así podríamos ahorrar muchos minutos valiosos, y, poniendo cada onza de mis músculos terrestres en el esfuerzo, salvé la distancia que me quedaba hasta los acantilados con grandes saltos y brincos que me situaron al pie de ellos en un instante.
The cliffs rose perpendicular directly from the almost level sward of the valley. There was no accumulation of fallen debris, forming a more or less rough ascent to them, as is the case with nearly all other cliffs I have ever seen. The scattered boulders that had fallen from above and lay upon or partly buried in the turf, were the only indication that any disintegration of the massive, towering pile of rocks ever had taken place.
Los acantilados se alzaban perpendiculares directamente desde el césped casi llano del valle. No había acumulación de escombros caídos que formara un ascenso más o menos escarpado hacia ellos, como sucede con casi todos los demás acantilados que he visto. Los peñascos dispersos que habían caído desde arriba y yacían sobre el suelo o medio enterrados en la hierba eran el único indicio de que alguna vez se hubiera producido alguna disgregación en aquella masa imponente y elevada de rocas.
My first cursory inspection of the face of the cliffs filled my heart with forebodings, since nowhere could I discern, except where the weird herald stood still shrieking his shrill summons, the faintest indication of even a bare foothold upon the lofty escarpment.
Mi primera inspección superficial de la pared de los acantilados me llenó el corazón de malos presentimientos, pues en ninguna parte podía distinguir, salvo donde el extraño heraldo seguía chillando su estridente convocatoria, el más leve indicio siquiera de un simple punto de apoyo en la elevada escarpa.
To my right the bottom of the cliff was lost in the dense foliage of the forest, which terminated at its very foot, rearing its gorgeous foliage fully a thousand feet against its stern and forbidding neighbour.
A mi derecha, la base del acantilado se perdía en el denso follaje del bosque, que terminaba justo a su pie, alzando su espléndido follaje unos mil pies enteros contra su severo e inhóspito vecino.
To the left the cliff ran, apparently unbroken, across the head of the broad valley, to be lost in the outlines of what appeared to be a range of mighty mountains that skirted and confined the valley in every direction.
A la izquierda, el acantilado se extendía, al parecer sin interrupción, por la cabecera del ancho valle, hasta perderse en los contornos de lo que parecía ser una cadena de imponentes montañas que bordeaban y ceñían el valle por todas partes.
Perhaps a thousand feet from me the river broke, as it seemed, directly from the base of the cliffs, and as there seemed not the remotest chance for escape in that direction I turned my attention again toward the forest.
Quizá a unos mil pies de mí, el río brotaba, según parecía, directamente de la base de los acantilados, y como no parecía haber ni la más remota posibilidad de escape en esa dirección, volví mi atención de nuevo hacia el bosque.
The cliffs towered above me a good five thousand feet. The sun was not quite upon them and they loomed a dull yellow in their own shade. Here and there they were broken with streaks and patches of dusky red, green, and occasional areas of white quartz.
Los acantilados se alzaban por encima de mí unos buenos cinco mil pies. El sol no daba del todo sobre ellos y se perfilaban de un amarillo apagado en su propia sombra. Aquí y allá los quebraban vetas y manchas de rojo oscuro, de verde, y ocasionales zonas de cuarzo blanco.
Altogether they were very beautiful, but I fear that I did not regard them with a particularly appreciative eye on this, my first inspection of them.
En conjunto eran muy hermosos, pero me temo que no los contemplé con una mirada especialmente apreciativa en esta, mi primera inspección de ellos.
Just then I was absorbed in them only as a medium of escape, and so, as my gaze ran quickly, time and again, over their vast expanse in search of some cranny or crevice, I came suddenly to loathe them as the prisoner must loathe the cruel and impregnable walls of his dungeon.
En aquel momento solo me absorbían como medio de escape, y así, mientras mi mirada recorría rápidamente, una y otra vez, su vasta extensión en busca de algún resquicio o grieta, llegué de pronto a aborrecerlos como debe de aborrecer el prisionero las crueles e inexpugnables paredes de su calabozo.
Tars Tarkas was approaching me rapidly, and still more rapidly came the awful horde at his heels.
Tars Tarkas se acercaba a mí con rapidez, y aún más rápidamente llegaba la espantosa horda que le pisaba los talones.
It seemed the forest now or nothing, and I was just on the point of motioning Tars Tarkas to follow me in that direction when the sun passed the cliff’s zenith, and as the bright rays touched the dull surface it burst out into a million scintillant lights of burnished gold, of flaming red, of soft greens, and gleaming whites—a more gorgeous and inspiring spectacle human eye has never rested upon.
Parecía que era el bosque o nada, y estaba justo a punto de hacerle señas a Tars Tarkas para que me siguiera en esa dirección cuando el sol pasó por el cenit del acantilado, y en cuanto los brillantes rayos tocaron la superficie apagada, esta estalló en un millón de luces centelleantes de oro bruñido, de rojo llameante, de verdes suaves y blancos relucientes: un espectáculo más espléndido y sobrecogedor no ha contemplado jamás ojo humano.
The face of the entire cliff was, as later inspection conclusively proved, so shot with veins and patches of solid gold as to quite present the appearance of a solid wall of that precious metal except where it was broken by outcroppings of ruby, emerald, and diamond boulders—a faint and alluring indication of the vast and unguessable riches which lay deeply buried behind the magnificent surface.
La pared de todo el acantilado estaba, como demostró de forma concluyente una inspección posterior, tan surcada de vetas y manchas de oro macizo que presentaba por completo el aspecto de un muro sólido de aquel precioso metal, salvo donde lo interrumpían afloramientos de peñascos de rubí, esmeralda y diamante: un leve y seductor indicio de las vastas e inimaginables riquezas que yacían profundamente enterradas tras la magnífica superficie.
But what caught my most interested attention at the moment that the sun’s rays set the cliff’s face a-shimmer, was the several black spots which now appeared quite plainly in evidence high across the gorgeous wall close to the forest’s top, and extending apparently below and behind the branches.
Pero lo que atrajo mi atención más interesada en el momento en que los rayos del sol hicieron reverberar la pared del acantilado fueron las varias manchas negras que ahora se veían con toda claridad muy en lo alto de la espléndida pared, cerca de la copa del bosque, y que al parecer se extendían por debajo y por detrás de las ramas.
Almost immediately I recognised them for what they were, the dark openings of caves entering the solid walls—possible avenues of escape or temporary shelter, could we but reach them.
Casi de inmediato reconocí lo que eran: las oscuras aberturas de cuevas que penetraban en los muros sólidos, posibles vías de escape o refugio temporal, si acaso lográbamos alcanzarlas.
There was but a single way, and that led through the mighty, towering trees upon our right. That I could scale them I knew full well, but Tars Tarkas, with his mighty bulk and enormous weight, would find it a task possibly quite beyond his prowess or his skill, for Martians are at best but poor climbers. Upon the entire surface of that ancient planet I never before had seen a hill or mountain that exceeded four thousand feet in height above the dead sea bottoms, and as the ascent was usually gradual, nearly to their summits they presented but few opportunities for the practice of climbing. Nor would the Martians have embraced even such opportunities as might present themselves, for they could always find a circuitous route about the base of any eminence, and these roads they preferred and followed in preference to the shorter but more arduous ways.
No había más que un solo camino, y este pasaba por los imponentes y altísimos árboles a nuestra derecha. Que yo podía trepar por ellos lo sabía muy bien, pero Tars Tarkas, con su enorme corpulencia y su descomunal peso, encontraría en ello una tarea quizá muy por encima de su destreza o su habilidad, pues los marcianos son, en el mejor de los casos, malos trepadores. En toda la superficie de aquel antiguo planeta jamás había visto una colina o montaña que superara los cuatro mil pies de altura por encima de los lechos de los mares muertos, y como el ascenso solía ser gradual, casi hasta sus cumbres ofrecían pocas oportunidades para la práctica de la escalada. Ni los marcianos habrían aprovechado siquiera las oportunidades que pudieran presentarse, pues siempre podían hallar una ruta indirecta en torno a la base de cualquier altura, y esos caminos preferían y seguían antes que las vías más cortas pero más arduas.
However, there was nothing else to consider than an attempt to scale the trees contiguous to the cliff in an effort to reach the caves above.
No obstante, no había otra cosa que considerar que intentar trepar por los árboles contiguos al acantilado en un esfuerzo por alcanzar las cuevas de arriba.
The Thark grasped the possibilities and the difficulties of the plan at once, but there was no alternative, and so we set out rapidly for the trees nearest the cliff.
El thark captó de inmediato las posibilidades y las dificultades del plan, pero no había alternativa, así que partimos con rapidez hacia los árboles más cercanos al acantilado.
Our relentless pursuers were now close to us, so close that it seemed that it would be an utter impossibility for the Jeddak of Thark to reach the forest in advance of them, nor was there any considerable will in the efforts that Tars Tarkas made, for the green men of Barsoom do not relish flight, nor ever before had I seen one fleeing from death in whatsoever form it might have confronted him. But that Tars Tarkas was the bravest of the brave he had proven thousands of times; yes, tens of thousands in countless mortal combats with men and beasts. And so I knew that there was another reason than fear of death behind his flight, as he knew that a greater power than pride or honour spurred me to escape these fierce destroyers. In my case it was love—love of the divine Dejah Thoris; and the cause of the Thark’s great and sudden love of life I could not fathom, for it is oftener that they seek death than life—these strange, cruel, loveless, unhappy people.
Nuestros implacables perseguidores estaban ahora cerca de nosotros, tan cerca que parecía que le sería del todo imposible al jeddak de Thark llegar al bosque antes que ellos, ni había mucha voluntad en los esfuerzos que hacía Tars Tarkas, pues a los hombres verdes de Barsoom no les gusta la huida, ni nunca antes había visto yo a uno huir de la muerte, cualquiera que fuese la forma en que se le presentara. Pero que Tars Tarkas era el más valiente de los valientes lo había demostrado miles de veces; sí, decenas de miles, en incontables combates a muerte con hombres y bestias. Y por eso yo sabía que había otra razón, aparte del miedo a la muerte, tras su huida, así como él sabía que un poder mayor que el orgullo o el honor me espoleaba a escapar de aquellos feroces destructores. En mi caso era el amor: el amor por la divina Dejah Thoris; y la causa del súbito y grande amor a la vida del thark no lograba yo comprenderla, pues es más frecuente que busquen la muerte que la vida, este pueblo extraño, cruel, sin amor y desdichado.
At length, however, we reached the shadows of the forest, while right behind us sprang the swiftest of our pursuers—a giant plant man with claws outreaching to fasten his bloodsucking mouths upon us.
Al fin, sin embargo, alcanzamos las sombras del bosque, mientras justo detrás de nosotros saltaba el más veloz de nuestros perseguidores: un hombre planta gigantesco con las garras extendidas para prender en nosotros sus bocas chupadoras de sangre.
He was, I should say, a hundred yards in advance of his closest companion, and so I called to Tars Tarkas to ascend a great tree that brushed the cliff’s face while I dispatched the fellow, thus giving the less agile Thark an opportunity to reach the higher branches before the entire horde should be upon us and every vestige of escape cut off.
Iba, diría yo, unas cien yardas por delante de su compañero más cercano, así que le grité a Tars Tarkas que subiera a un gran árbol que rozaba la pared del acantilado mientras yo despachaba al sujeto, dándole así al menos ágil thark la oportunidad de alcanzar las ramas más altas antes de que toda la horda cayera sobre nosotros y quedara cortado todo vestigio de escape.
But I had reckoned without a just appreciation either of the cunning of my immediate antagonist or the swiftness with which his fellows were covering the distance which had separated them from me.
Pero había hecho mis cálculos sin apreciar debidamente ni la astucia de mi adversario inmediato ni la rapidez con que sus compañeros cubrían la distancia que los había separado de mí.
As I raised my long-sword to deal the creature its death thrust it halted in its charge and, as my sword cut harmlessly through the empty air, the great tail of the thing swept with the power of a grizzly’s arm across the sward and carried me bodily from my feet to the ground. In an instant the brute was upon me, but ere it could fasten its hideous mouths into my breast and throat I grasped a writhing tentacle in either hand.
Al alzar mi espada larga para asestarle a la criatura la estocada mortal, esta detuvo su embestida y, mientras mi espada cortaba inofensivamente el aire vacío, la gran cola del ser barrió con la fuerza del brazo de un oso pardo por el césped y me arrancó de pie a tierra. En un instante la bestia se me echó encima, pero antes de que pudiera clavar sus horribles bocas en mi pecho y mi garganta, agarré con cada mano un tentáculo que se retorcía.
The plant man was well muscled, heavy, and powerful but my earthly sinews and greater agility, in conjunction with the deathly strangle hold I had upon him, would have given me, I think, an eventual victory had we had time to discuss the merits of our relative prowess uninterrupted. But as we strained and struggled about the tree into which Tars Tarkas was clambering with infinite difficulty, I suddenly caught a glimpse over the shoulder of my antagonist of the great swarm of pursuers that now were fairly upon me.
El hombre planta era musculoso, pesado y poderoso, pero mis tendones terrestres y mi mayor agilidad, junto con la mortal presa estranguladora que le tenía puesta, me habrían dado, creo, la victoria al final, de haber tenido tiempo de discutir sin interrupciones los méritos de nuestra respectiva destreza. Pero mientras nos esforzábamos y forcejeábamos en torno al árbol al que Tars Tarkas trepaba con infinita dificultad, vislumbré de pronto, por encima del hombro de mi adversario, el gran enjambre de perseguidores que ya se me venían encima.
Now, at last, I saw the nature of the other monsters who had come with the plant men in response to the weird calling of the man upon the cliff’s face. They were that most dreaded of Martian creatures—great white apes of Barsoom.
Ahora, por fin, vi la naturaleza de los otros monstruos que habían venido con los hombres planta en respuesta al extraño llamado del hombre en la pared del acantilado. Eran la más temida de las criaturas marcianas: los grandes simios blancos de Barsoom.
My former experiences upon Mars had familiarized me thoroughly with them and their methods, and I may say that of all the fearsome and terrible, weird and grotesque inhabitants of that strange world, it is the white apes that come nearest to familiarizing me with the sensation of fear.
Mis experiencias anteriores en Marte me habían familiarizado a fondo con ellos y sus métodos, y puedo decir que de todos los espantosos y terribles, extraños y grotescos habitantes de aquel mundo insólito, son los simios blancos los que más cerca han estado de hacerme conocer la sensación del miedo.
I think that the cause of this feeling which these apes engender within me is due to their remarkable resemblance in form to our Earth men, which gives them a human appearance that is most uncanny when coupled with their enormous size.
Creo que la causa de este sentimiento que estos simios engendran en mí se debe a su notable semejanza de forma con nuestros hombres de la Tierra, lo que les da un aspecto humano de lo más inquietante cuando se une a su enorme tamaño.
They stand fifteen feet in height and walk erect upon their hind feet. Like the green Martians, they have an intermediary set of arms midway between their upper and lower limbs. Their eyes are very close set, but do not protrude as do those of the green men of Mars; their ears are high set, but more laterally located than are the green men’s, while their snouts and teeth are much like those of our African gorilla. Upon their heads grows an enormous shock of bristly hair.
Miden quince pies de altura y caminan erguidos sobre las patas traseras. Al igual que los marcianos verdes, tienen un par de brazos intermedios a medio camino entre sus miembros superiores e inferiores. Sus ojos están muy juntos, pero no sobresalen como los de los hombres verdes de Marte; sus orejas están altas, pero situadas más lateralmente que las de los hombres verdes, mientras que sus hocicos y dientes se parecen mucho a los de nuestro gorila africano. Sobre la cabeza les crece una enorme mata de pelo áspero.
It was into the eyes of such as these and the terrible plant men that I gazed above the shoulder of my foe, and then, in a mighty wave of snarling, snapping, screaming, purring rage, they swept over me—and of all the sounds that assailed my ears as I went down beneath them, to me the most hideous was the horrid purring of the plant men.
Fue a los ojos de seres como estos y de los terribles hombres planta a los que miré por encima del hombro de mi enemigo, y entonces, en una poderosa oleada de rabia gruñente, dentellante, chillante y ronroneante, se abalanzaron sobre mí; y de todos los sonidos que asaltaron mis oídos mientras caía bajo ellos, el más espantoso para mí fue el horrible ronroneo de los hombres planta.
Instantly a score of cruel fangs and keen talons were sunk into my flesh; cold, sucking lips fastened themselves upon my arteries. I struggled to free myself, and even though weighed down by these immense bodies, I succeeded in struggling to my feet, where, still grasping my long-sword, and shortening my grip upon it until I could use it as a dagger, I wrought such havoc among them that at one time I stood for an instant free.
Al instante, una veintena de crueles colmillos y afiladas garras se hundieron en mi carne; unos labios fríos y succionadores se prendieron de mis arterias. Forcejeé por liberarme y, aun cargado por aquellos cuerpos inmensos, logré ponerme en pie a duras penas, donde, sujetando todavía mi espada larga y acortando la empuñadura hasta poder usarla como una daga, causé tal estrago entre ellos que en cierto momento quedé libre por un instante.
What it has taken minutes to write occurred in but a few seconds, but during that time Tars Tarkas had seen my plight and had dropped from the lower branches, which he had reached with such infinite labour, and as I flung the last of my immediate antagonists from me the great Thark leaped to my side, and again we fought, back to back, as we had done a hundred times before.
Lo que ha llevado minutos escribir ocurrió en apenas unos segundos, pero durante ese tiempo Tars Tarkas había visto mi apuro y se había dejado caer de las ramas bajas, que había alcanzado con tanta infinita fatiga, y en cuanto aparté de mí al último de mis adversarios inmediatos, el gran thark saltó a mi lado, y de nuevo peleamos espalda contra espalda, como habíamos hecho cien veces antes.
Time and again the ferocious apes sprang in to close with us, and time and again we beat them back with our swords. The great tails of the plant men lashed with tremendous power about us as they charged from various directions or sprang with the agility of greyhounds above our heads; but every attack met a gleaming blade in sword hands that had been reputed for twenty years the best that Mars ever had known; for Tars Tarkas and John Carter were names that the fighting men of the world of warriors loved best to speak.
Una y otra vez los feroces simios saltaban para trabarse con nosotros, y una y otra vez los rechazábamos con nuestras espadas. Las grandes colas de los hombres planta azotaban con tremendo poder a nuestro alrededor mientras cargaban desde distintas direcciones o brincaban con la agilidad de los galgos por encima de nuestras cabezas; pero cada ataque topaba con una hoja reluciente en manos que por veinte años habían tenido fama de ser las mejores que Marte hubiera conocido jamás; pues Tars Tarkas y John Carter eran los nombres que los hombres de armas de aquel mundo de guerreros más gustaban de pronunciar.
But even the two best swords in a world of fighters can avail not for ever against overwhelming numbers of fierce and savage brutes that know not what defeat means until cold steel teaches their hearts no longer to beat, and so, step by step, we were forced back. At length we stood against the giant tree that we had chosen for our ascent, and then, as charge after charge hurled its weight upon us, we gave back again and again, until we had been forced half-way around the huge base of the colossal trunk.
Pero ni siquiera las dos mejores espadas de un mundo de peleadores pueden servir para siempre contra un número abrumador de fieras y salvajes bestias que no saben lo que significa la derrota hasta que el frío acero les enseña a sus corazones a dejar de latir, y así, paso a paso, nos fueron obligando a retroceder. Al fin quedamos contra el árbol gigante que habíamos elegido para nuestro ascenso, y entonces, mientras carga tras carga descargaba su peso sobre nosotros, cedimos una y otra vez, hasta que nos habían empujado a media vuelta en torno a la enorme base del colosal tronco.
Tars Tarkas was in the lead, and suddenly I heard a little cry of exultation from him.
Tars Tarkas iba a la cabeza, y de pronto le oí un pequeño grito de júbilo.
“Here is shelter for one at least, John Carter,” he said, and, glancing down, I saw an opening in the base of the tree about three feet in diameter.
"Aquí hay refugio al menos para uno, John Carter", dijo, y, mirando hacia abajo, vi una abertura en la base del árbol de unos tres pies de diámetro.
“In with you, Tars Tarkas,” I cried, but he would not go; saying that his bulk was too great for the little aperture, while I might slip in easily.
"Adentro, Tars Tarkas", grité, pero él no quiso ir; decía que su corpulencia era demasiado grande para la pequeña abertura, mientras que yo podría colarme con facilidad.
“We shall both die if we remain without, John Carter; here is a slight chance for one of us. Take it and you may live to avenge me, it is useless for me to attempt to worm my way into so small an opening with this horde of demons besetting us on all sides.”
"Ambos moriremos si nos quedamos fuera, John Carter; aquí hay una leve posibilidad para uno de nosotros. Aprovéchala y quizá vivas para vengarme; es inútil que yo intente meterme a rastras por una abertura tan pequeña con esta horda de demonios acosándonos por todos lados."
“Then we shall die together, Tars Tarkas,” I replied, “for I shall not go first. Let me defend the opening while you get in, then my smaller stature will permit me to slip in with you before they can prevent.”
"Entonces moriremos juntos, Tars Tarkas", repliqué, "pues yo no iré primero. Déjame defender la abertura mientras tú entras; luego mi menor estatura me permitirá colarme contigo antes de que puedan impedirlo."
We still were fighting furiously as we talked in broken sentences, punctured with vicious cuts and thrusts at our swarming enemy.
Seguíamos peleando con furia mientras hablábamos en frases entrecortadas, salpicadas de brutales tajos y estocadas contra el enjambre enemigo.
At length he yielded, for it seemed the only way in which either of us might be saved from the ever-increasing numbers of our assailants, who were still swarming upon us from all directions across the broad valley.
Al fin cedió, pues parecía la única manera en que alguno de los dos pudiera salvarse del número cada vez mayor de nuestros agresores, que seguían acudiendo en tropel contra nosotros desde todas las direcciones a través del ancho valle.
“It was ever your way, John Carter, to think last of your own life,” he said; “but still more your way to command the lives and actions of others, even to the greatest of Jeddaks who rule upon Barsoom.”
"Siempre fue tu manera de ser, John Carter, pensar en último lugar en tu propia vida", dijo; "pero aún más tu manera de ser mandar sobre las vidas y las acciones de los demás, incluso sobre el mayor de los jeddaks que gobiernan en Barsoom."
There was a grim smile upon his cruel, hard face, as he, the greatest Jeddak of them all, turned to obey the dictates of a creature of another world—of a man whose stature was less than half his own.
Había una sonrisa torva en su rostro cruel y duro cuando él, el mayor jeddak de todos, se volvió para obedecer los dictados de una criatura de otro mundo: de un hombre cuya estatura era menos de la mitad de la suya.
“If you fail, John Carter,” he said, “know that the cruel and heartless Thark, to whom you taught the meaning of friendship, will come out to die beside you.”
"Si fracasas, John Carter", dijo, "sabe que el cruel y despiadado thark, a quien enseñaste el significado de la amistad, saldrá para morir a tu lado."
“As you will, my friend,” I replied; “but quickly now, head first, while I cover your retreat.”
"Como quieras, amigo mío", repliqué; "pero deprisa ahora, de cabeza, mientras yo cubro tu retirada."
He hesitated a little at that word, for never before in his whole life of continual strife had he turned his back upon aught than a dead or defeated enemy.
Vaciló un poco ante esa palabra, pues nunca antes, en toda su vida de continua contienda, le había dado la espalda a nada que no fuera un enemigo muerto o derrotado.
“Haste, Tars Tarkas,” I urged, “or we shall both go down to profitless defeat; I cannot hold them for ever alone.”
"Deprisa, Tars Tarkas", lo apremié, "o ambos caeremos en una derrota inútil; no puedo contenerlos para siempre yo solo."
As he dropped to the ground to force his way into the tree, the whole howling pack of hideous devils hurled themselves upon me. To right and left flew my shimmering blade, now green with the sticky juice of a plant man, now red with the crimson blood of a great white ape; but always flying from one opponent to another, hesitating but the barest fraction of a second to drink the lifeblood in the centre of some savage heart.
Mientras se dejaba caer al suelo para abrirse paso a la fuerza dentro del árbol, toda la aullante jauría de horribles demonios se abalanzó sobre mí. A diestra y siniestra volaba mi reluciente hoja, ora verde por el jugo pegajoso de un hombre planta, ora roja por la sangre carmesí de un gran simio blanco; pero siempre saltando de un adversario a otro, deteniéndose apenas la más ínfima fracción de segundo para beber la sangre vital en el centro de algún salvaje corazón.
And thus I fought as I never had fought before, against such frightful odds that I cannot realize even now that human muscles could have withstood that awful onslaught, that terrific weight of hurtling tons of ferocious, battling flesh.
Y así peleé como nunca antes había peleado, contra una desventaja tan espantosa que ni siquiera ahora acabo de comprender que unos músculos humanos hubieran podido resistir aquella terrible embestida, aquel tremendo peso de toneladas lanzadas de carne feroz y combatiente.
With the fear that we would escape them, the creatures redoubled their efforts to pull me down, and though the ground about me was piled high with their dead and dying comrades, they succeeded at last in overwhelming me, and I went down beneath them for the second time that day, and once again felt those awful sucking lips against my flesh.
Con el temor de que nos les escapáramos, las criaturas redoblaron sus esfuerzos por derribarme y, aunque el suelo a mi alrededor estaba amontonado de sus compañeros muertos y agonizantes, lograron al fin abrumarme, y caí bajo ellas por segunda vez aquel día, y una vez más sentí aquellos horribles labios chupadores contra mi carne.
But scarce had I fallen ere I felt powerful hands grip my ankles, and in another second I was being drawn within the shelter of the tree’s interior. For a moment it was a tug of war between Tars Tarkas and a great plant man, who clung tenaciously to my breast, but presently I got the point of my long-sword beneath him and with a mighty thrust pierced his vitals.
Pero apenas había caído cuando sentí unas manos poderosas agarrarme los tobillos, y al segundo siguiente me arrastraban al amparo del interior del árbol. Por un momento fue un tira y afloja entre Tars Tarkas y un gran hombre planta, que se aferraba tenazmente a mi pecho, pero al poco pasé la punta de mi espada larga por debajo de él y de una poderosa estocada le atravesé las entrañas.
Torn and bleeding from many cruel wounds, I lay panting upon the ground within the hollow of the tree, while Tars Tarkas defended the opening from the furious mob without.
Desgarrado y sangrando por muchas crueles heridas, yacía jadeante en el suelo dentro del hueco del árbol, mientras Tars Tarkas defendía la abertura de la turba furiosa de fuera.
For an hour they howled about the tree, but after a few attempts to reach us they confined their efforts to terrorizing shrieks and screams, to horrid growling on the part of the great white apes, and the fearsome and indescribable purring by the plant men.
Durante una hora aullaron en torno al árbol, pero tras unos pocos intentos de alcanzarnos limitaron sus esfuerzos a aterradores chillidos y alaridos, a horribles gruñidos por parte de los grandes simios blancos, y al espantoso e indescriptible ronroneo de los hombres planta.
At length, all but a score, who had apparently been left to prevent our escape, had left us, and our adventure seemed destined to result in a siege, the only outcome of which could be our death by starvation; for even should we be able to slip out after dark, whither in this unknown and hostile valley could we hope to turn our steps toward possible escape?
Al fin, todos salvo una veintena, que al parecer se habían quedado para impedir nuestra huida, nos habían dejado, y nuestra aventura parecía destinada a acabar en un asedio cuyo único desenlace podría ser nuestra muerte por inanición; pues aun cuando lográramos escabullirnos al caer la noche, ¿hacia dónde, en este valle desconocido y hostil, podíamos esperar dirigir nuestros pasos en busca de un posible escape?
As the attacks of our enemies ceased and our eyes became accustomed to the semi-darkness of the interior of our strange retreat, I took the opportunity to explore our shelter.
Cuando cesaron los ataques de nuestros enemigos y nuestros ojos se acostumbraron a la penumbra del interior de nuestro extraño refugio, aproveché la oportunidad para explorar nuestro escondite.
The tree was hollow to an extent of about fifty feet in diameter, and from its flat, hard floor I judged that it had often been used to domicile others before our occupancy. As I raised my eyes toward its roof to note the height I saw far above me a faint glow of light.
El árbol estaba hueco en una extensión de unos cincuenta pies de diámetro, y por su suelo llano y duro deduje que a menudo había servido de morada a otros antes de nuestra ocupación. Al alzar los ojos hacia su techo para calcular la altura, vi muy por encima de mí un tenue resplandor de luz.
There was an opening above. If we could but reach it we might still hope to make the shelter of the cliff caves. My eyes had now become quite used to the subdued light of the interior, and as I pursued my investigation I presently came upon a rough ladder at the far side of the cave.
Había una abertura arriba. Si tan solo lográbamos alcanzarla, aún podíamos esperar llegar al refugio de las cuevas del acantilado. Mis ojos ya se habían acostumbrado bastante a la luz tenue del interior y, mientras proseguía mi investigación, di al poco con una tosca escalera de mano al fondo de la cueva.
Quickly I mounted it, only to find that it connected at the top with the lower of a series of horizontal wooden bars that spanned the now narrow and shaft-like interior of the tree’s stem. These bars were set one above another about three feet apart, and formed a perfect ladder as far above me as I could see.
La subí con rapidez, solo para descubrir que se conectaba en lo alto con la más baja de una serie de barras horizontales de madera que atravesaban el interior del tronco del árbol, ahora estrecho y semejante a un pozo. Estas barras estaban dispuestas una encima de otra, separadas unos tres pies, y formaban una escalera perfecta hasta tan alto como alcanzaba mi vista.
Dropping to the floor once more, I detailed my discovery to Tars Tarkas, who suggested that I explore aloft as far as I could go in safety while he guarded the entrance against a possible attack.
Dejándome caer de nuevo al suelo, le referí mi descubrimiento a Tars Tarkas, quien sugirió que explorara hacia arriba hasta donde pudiera llegar sin peligro mientras él vigilaba la entrada frente a un posible ataque.
As I hastened above to explore the strange shaft I found that the ladder of horizontal bars mounted always as far above me as my eyes could reach, and as I ascended, the light from above grew brighter and brighter.
Mientras me apresuraba hacia arriba para explorar el extraño pozo, descubrí que la escalera de barras horizontales subía siempre tan alto por encima de mí como podía alcanzar mi vista, y a medida que ascendía, la luz de arriba se hacía cada vez más brillante.
For fully five hundred feet I continued to climb, until at length I reached the opening in the stem which admitted the light. It was of about the same diameter as the entrance at the foot of the tree, and opened directly upon a large flat limb, the well worn surface of which testified to its long continued use as an avenue for some creature to and from this remarkable shaft.
Durante unos buenos quinientos pies seguí trepando, hasta que al fin llegué a la abertura del tronco por la que entraba la luz. Era de aproximadamente el mismo diámetro que la entrada al pie del árbol, y daba directamente sobre una gran rama plana, cuya superficie muy gastada atestiguaba su prolongado uso como vía para que alguna criatura fuera y viniera de este notable pozo.
I did not venture out upon the limb for fear that I might be discovered and our retreat in this direction cut off; but instead hurried to retrace my steps to Tars Tarkas.
No me aventuré a salir a la rama por temor a ser descubierto y a que quedara cortada nuestra retirada en esa dirección; sino que me apresuré a desandar mis pasos hasta Tars Tarkas.
I soon reached him and presently we were both ascending the long ladder toward the opening above.
Pronto llegué hasta él y al poco ambos ascendíamos por la larga escalera hacia la abertura de arriba.
Tars Tarkas went in advance and as I reached the first of the horizontal bars I drew the ladder up after me and, handing it to him, he carried it a hundred feet further aloft, where he wedged it safely between one of the bars and the side of the shaft. In like manner I dislodged the lower bars as I passed them, so that we soon had the interior of the tree denuded of all possible means of ascent for a distance of a hundred feet from the base; thus precluding possible pursuit and attack from the rear.
Tars Tarkas iba delante y, al llegar yo a la primera de las barras horizontales, subí la escalera tras de mí y, entregándosela, la llevó cien pies más arriba, donde la encajó a salvo entre una de las barras y la pared del pozo. De igual modo yo iba desprendiendo las barras inferiores al pasarlas, de manera que pronto tuvimos el interior del árbol despojado de todo posible medio de ascenso en una distancia de cien pies desde la base; imposibilitando así una posible persecución y ataque por la retaguardia.
As we were to learn later, this precaution saved us from dire predicament, and was eventually the means of our salvation.
Como habíamos de saber más tarde, esta precaución nos libró de un grave apuro, y con el tiempo fue el medio de nuestra salvación.
When we reached the opening at the top Tars Tarkas drew to one side that I might pass out and investigate, as, owing to my lesser weight and greater agility, I was better fitted for the perilous threading of this dizzy, hanging pathway.
Cuando llegamos a la abertura de arriba, Tars Tarkas se hizo a un lado para que yo pudiera salir a investigar, ya que, debido a mi menor peso y mayor agilidad, estaba mejor capacitado para recorrer con cuidado esta vertiginosa senda colgante y peligrosa.
The limb upon which I found myself ascended at a slight angle toward the cliff, and as I followed it I found that it terminated a few feet above a narrow ledge which protruded from the cliff’s face at the entrance to a narrow cave.
La rama en la que me hallaba ascendía en un ligero ángulo hacia el acantilado y, al seguirla, descubrí que terminaba unos pocos pies por encima de una estrecha repisa que sobresalía de la pared del acantilado en la entrada de una cueva estrecha.
As I approached the slightly more slender extremity of the branch it bent beneath my weight until, as I balanced perilously upon its outer tip, it swayed gently on a level with the ledge at a distance of a couple of feet.
Al acercarme al extremo algo más delgado de la rama, esta se dobló bajo mi peso hasta que, mientras me mantenía en peligroso equilibrio sobre su punta exterior, se balanceó suavemente a la altura de la repisa, a una distancia de un par de pies.
Five hundred feet below me lay the vivid scarlet carpet of the valley; nearly five thousand feet above towered the mighty, gleaming face of the gorgeous cliffs.
Quinientos pies por debajo de mí se extendía la vívida alfombra escarlata del valle; casi cinco mil pies por encima se alzaba la imponente y reluciente pared de los espléndidos acantilados.
The cave that I faced was not one of those that I had seen from the ground, and which lay much higher, possibly a thousand feet. But so far as I might know it was as good for our purpose as another, and so I returned to the tree for Tars Tarkas.
La cueva que tenía enfrente no era una de las que había visto desde el suelo, y que se hallaban mucho más arriba, posiblemente mil pies. Pero por lo que yo pudiera saber, era tan buena para nuestro propósito como cualquier otra, así que regresé al árbol a por Tars Tarkas.
Together we wormed our way along the waving pathway, but when we reached the end of the branch we found that our combined weight so depressed the limb that the cave’s mouth was now too far above us to be reached.
Juntos nos deslizamos a rastras por la ondulante senda, pero al llegar al extremo de la rama descubrimos que nuestro peso combinado hundía tanto el ramaje que la boca de la cueva quedaba ahora demasiado por encima de nosotros para alcanzarla.
We finally agreed that Tars Tarkas should return along the branch, leaving his longest leather harness strap with me, and that when the limb had risen to a height that would permit me to enter the cave I was to do so, and on Tars Tarkas’ return I could then lower the strap and haul him up to the safety of the ledge.
Al final acordamos que Tars Tarkas volvería por la rama, dejándome su correa de cuero más larga del arnés, y que cuando el ramaje se hubiera elevado a una altura que me permitiera entrar en la cueva yo lo haría, y al regreso de Tars Tarkas podría entonces bajarle la correa e izarlo hasta la seguridad de la repisa.
This we did without mishap and soon found ourselves together upon the verge of a dizzy little balcony, with a magnificent view of the valley spreading out below us.
Esto lo hicimos sin percance y pronto nos encontramos juntos al borde de un pequeño y vertiginoso balcón, con una magnífica vista del valle que se extendía por debajo de nosotros.
As far as the eye could reach gorgeous forest and crimson sward skirted a silent sea, and about all towered the brilliant monster guardian cliffs. Once we thought we discerned a gilded minaret gleaming in the sun amidst the waving tops of far-distant trees, but we soon abandoned the idea in the belief that it was but an hallucination born of our great desire to discover the haunts of civilized men in this beautiful, yet forbidding, spot.
Hasta donde alcanzaba la vista, un espléndido bosque y un césped carmesí bordeaban un mar silencioso, y por encima de todo se alzaban los brillantes y monstruosos acantilados guardianes. Por un momento creímos distinguir un alminar dorado reluciendo al sol entre las ondulantes copas de árboles lejanísimos, pero pronto abandonamos la idea, con el convencimiento de que no era más que una alucinación nacida de nuestro gran deseo de descubrir los refugios de hombres civilizados en aquel paraje hermoso, aunque inhóspito.
Below us upon the river’s bank the great white apes were devouring the last remnants of Tars Tarkas’ former companions, while great herds of plant men grazed in ever-widening circles about the sward which they kept as close clipped as the smoothest of lawns.
Debajo de nosotros, en la orilla del río, los grandes simios blancos devoraban los últimos restos de los antiguos compañeros de Tars Tarkas, mientras grandes rebaños de hombres planta pacían en círculos cada vez más amplios sobre el césped, que mantenían tan bien rapado como el más liso de los prados.
Knowing that attack from the tree was now improbable, we determined to explore the cave, which we had every reason to believe was but a continuation of the path we had already traversed, leading the gods alone knew where, but quite evidently away from this valley of grim ferocity.
Sabiendo que un ataque desde el árbol era ahora improbable, resolvimos explorar la cueva, que teníamos todos los motivos para creer que no era más que una continuación del camino que ya habíamos recorrido, y que llevaba solo los dioses sabían adónde, pero evidentemente lejos de este valle de torva ferocidad.
As we advanced we found a well-proportioned tunnel cut from the solid cliff. Its walls rose some twenty feet above the floor, which was about five feet in width. The roof was arched. We had no means of making a light, and so groped our way slowly into the ever-increasing darkness, Tars Tarkas keeping in touch with one wall while I felt along the other, while, to prevent our wandering into diverging branches and becoming separated or lost in some intricate and labyrinthine maze, we clasped hands.
A medida que avanzábamos hallamos un túnel bien proporcionado excavado en la roca maciza del acantilado. Sus paredes se alzaban unos veinte pies sobre el suelo, que tenía unos cinco pies de anchura. El techo era abovedado. No teníamos con qué hacer luz, así que fuimos avanzando a tientas y despacio hacia la oscuridad cada vez mayor, Tars Tarkas manteniendo el contacto con una pared mientras yo palpaba a lo largo de la otra, y, para evitar que nos metiéramos por ramales divergentes y nos separáramos o perdiéramos en algún intrincado y laberíntico dédalo, íbamos con las manos entrelazadas.
How far we traversed the tunnel in this manner I do not know, but presently we came to an obstruction which blocked our further progress. It seemed more like a partition than a sudden ending of the cave, for it was constructed not of the material of the cliff, but of something which felt like very hard wood.
Hasta dónde recorrimos el túnel de esta manera no lo sé, pero al poco llegamos a un obstáculo que bloqueaba nuestro avance. Parecía más bien un tabique que un final abrupto de la cueva, pues no estaba construido con el material del acantilado, sino con algo que al tacto parecía madera muy dura.
Silently I groped over its surface with my hands, and presently was rewarded by the feel of the button which as commonly denotes a door on Mars as does a door knob on Earth.
En silencio palpé su superficie con las manos, y al poco me vi recompensado por el tacto del botón que tan comúnmente señala una puerta en Marte como lo hace un pomo en la Tierra.
Gently pressing it, I had the satisfaction of feeling the door slowly give before me, and in another instant we were looking into a dimly lighted apartment, which, so far as we could see, was unoccupied.
Al pulsarlo con suavidad, tuve la satisfacción de sentir cómo la puerta cedía lentamente ante mí, y al instante siguiente contemplábamos una estancia débilmente iluminada que, por lo que podíamos ver, estaba desocupada.
Without more ado I swung the door wide open and, followed by the huge Thark, stepped into the chamber. As we stood for a moment in silence gazing about the room a slight noise behind caused me to turn quickly, when, to my astonishment, I saw the door close with a sharp click as though by an unseen hand.
Sin más preámbulos abrí la puerta de par en par y, seguido por el enorme thark, entré en la cámara. Mientras permanecíamos un momento en silencio contemplando la sala, un leve ruido a mi espalda me hizo volverme rápidamente, y entonces, para mi asombro, vi la puerta cerrarse con un chasquido seco como movida por una mano invisible.
Instantly I sprang toward it to wrench it open again, for something in the uncanny movement of the thing and the tense and almost palpable silence of the chamber seemed to portend a lurking evil lying hidden in this rock-bound chamber within the bowels of the Golden Cliffs.
Al instante me lancé hacia ella para forzarla de nuevo, pues algo en el inquietante movimiento de aquello y en el tenso y casi palpable silencio de la cámara parecía presagiar un mal al acecho, oculto en esta cámara de roca en las entrañas de los Acantilados Dorados.
My fingers clawed futilely at the unyielding portal, while my eyes sought in vain for a duplicate of the button which had given us ingress.
Mis dedos arañaron inútilmente el inflexible portón, mientras mis ojos buscaban en vano un duplicado del botón que nos había dado entrada.
And then, from unseen lips, a cruel and mocking peal of laughter rang through the desolate place.
Y entonces, de unos labios invisibles, una cruel y burlona carcajada resonó por el desolado lugar.