On the Kaolian Road

Si hay un destino que a veces es cruel conmigo, sin duda hay una Providencia bondadosa y misericordiosa que vela por mí.

Mientras me precipitaba desde la torre hacia el horrendo abismo que se abría abajo, me di ya por muerto; y Thurid debió de pensar lo mismo, pues es evidente que ni siquiera se molestó en comprobar qué había sido de mí, sino que debió de volverse y subir al instante a la nave que aguardaba.

Caí solo diez pies, y entonces un lazo de mi resistente arnés de cuero se enganchó en uno de los salientes cilíndricos de piedra de la superficie de la torre, y aguantó. Incluso cuando dejé de caer no podía creer el milagro que me había librado de una muerte instantánea, y por un momento quedé colgado allí, con un sudor frío rezumando por cada poro de mi cuerpo.

Pero cuando al fin logré volver a una posición firme, vacilé antes de subir, ya que no podía saber si Thurid no seguía aún aguardándome arriba.

Al poco, sin embargo, llegó a mis oídos el zumbido de las hélices de una nave, y como el sonido se debilitaba a cada instante comprendí que el grupo había seguido rumbo al sur sin cerciorarse de mi suerte.

Con cautela desanduve el camino hasta la azotea, y debo admitir que no fue con una sensación agradable como alcé de nuevo los ojos por encima de su borde; pero, para mi alivio, no había nadie a la vista, y un momento después me hallaba a salvo sobre su amplia superficie.

Alcanzar el hangar y sacar de él la única otra nave que contenía fue cosa de un instante; y justo cuando los dos guerreros therns que Matai Shang había dejado para impedir esta misma contingencia surgían en la azotea desde el interior de la torre, me elevé por encima de ellos con una risa burlona.

Luego descendí en picado hasta el patio interior donde había visto por última vez a Woola, y para mi inmenso alivio encontré al fiel animal aún allí.

Los doce grandes banths yacían en las entradas de sus guaridas, observándolo y gruñendo de forma amenazadora, pero no habían desobedecido el mandato de Thuvia; y di gracias al destino que la había hecho su guardiana dentro de los Acantilados Dorados, y la había dotado de la naturaleza bondadosa y afable que había ganado para ella la lealtad y el afecto de estas fieras.

Woola saltó con júbilo frenético cuando me descubrió; y cuando la nave tocó el pavimento del patio por un breve instante, dio un brinco hasta la cubierta a mi lado, y en la manifestación osuna de su exuberante felicidad estuvo a punto de hacerme estrellar la nave contra el muro rocoso del patio.

En medio de los gritos coléricos de los guardias therns nos elevamos muy por encima de la última fortaleza de los Therns Sagrados, y luego corrimos en línea recta hacia el noreste y Kaol, el destino que había oído de labios de Matai Shang.

Muy por delante, una diminuta mota en la distancia, distinguí otra nave ya avanzada la tarde. No podía ser otra que la que llevaba a mi amor perdido y a mis enemigos.

Al llegar la noche había recortado considerablemente la distancia con la nave; y entonces, sabiendo que debían de haberme avistado y que no mostrarían luces al oscurecer, ajusté a ella mi brújula de destino, ese maravilloso pequeño mecanismo marciano que, una vez sintonizado con el objeto de destino, apunta hacia él, sin importar cualquier cambio en su posición.

Toda esa noche cruzamos veloces el vacío barsoomiano, pasando sobre colinas bajas y fondos de mares muertos; por encima de ciudades largo tiempo desiertas y de populosos núcleos de población marciana roja, sobre las franjas de tierra cultivada, semejantes a cintas, que bordean las vías de agua que ciñen el globo, y que los hombres de la Tierra llaman los canales de Marte.

El amanecer mostró que había recortado notablemente la distancia con la nave que iba delante de mí. Era una embarcación mayor que la mía, y no tan veloz; pero aun así había cubierto una distancia inmensa desde que comenzó el vuelo.

El cambio de vegetación abajo me indicó que nos acercábamos rápidamente al ecuador. Estaba ya lo bastante cerca de mi presa como para haber usado mi cañón de proa; pero, aunque veía que Dejah Thoris no estaba en cubierta, temí disparar contra la nave que la llevaba.

A Thurid no lo frenaban tales escrúpulos; y aunque debió de resultarle difícil creer que era yo de veras quien los seguía, no podía muy bien dudar del testimonio de sus propios ojos; así que apuntó el cañón de popa contra mí con sus propias manos, y un instante después un proyectil explosivo de radio silbó peligrosamente cerca por encima de mi cubierta.

El siguiente disparo del negro fue más certero, alcanzando mi nave de lleno en la proa y estallando en el instante del contacto, desgarrando de par en par los tanques de flotación de proa e inutilizando el motor.

Tan deprisa cayó mi proa tras el disparo que apenas tuve tiempo de amarrar a Woola a la cubierta y sujetar mi propio arnés a una anilla de la borda antes de que la nave quedara con la popa hacia arriba e iniciara su última larga caída hacia el suelo.

Sus tanques de flotación de popa impedían que cayera con gran rapidez; pero Thurid disparaba ahora sin cesar en un intento de reventar también estos, para que me estrellara y muriera en la veloz caída que seguiría de inmediato a un disparo certero.

Disparo tras disparo pasaba rozándonos o nos alcanzaba, pero por milagro ni Woola ni yo fuimos heridos, ni resultaron perforados los tanques de popa. Esta buena suerte no podía durar indefinidamente y, seguro de que Thurid no volvería a dejarme con vida, aguardé el estallido del siguiente proyectil que impactara; y entonces, echando las manos por encima de la cabeza, solté mi asidero y me desplomé, laxo e inerte, colgando de mi arnés como un cadáver.

La treta funcionó, y Thurid no volvió a dispararnos. Al poco oí el sonido cada vez más apagado de las hélices zumbantes y comprendí que de nuevo estaba a salvo.

Lentamente la nave averiada descendió hasta el suelo, y cuando me hube liberado a mí y a Woola de los restos enredados, descubrí que estábamos al borde de un bosque natural, algo tan raro en el seno del moribundo Marte que, salvo el bosque del Valle Dor junto al Mar Perdido de Korus, jamás había visto nada semejante en el planeta.

Por libros y viajeros había aprendido algo de la poco conocida tierra de Kaol, que se extiende a lo largo del ecuador casi hasta la mitad de la vuelta al planeta, al este de Helium.

Comprende una zona hundida de extremo calor tropical, y la habita una nación de hombres rojos que difieren muy poco en modales, costumbres y aspecto del resto de los hombres rojos de Barsoom.

Sabía que se contaban entre los del mundo exterior que aún se aferraban tenazmente a la desacreditada religión de los Therns Sagrados, y que Matai Shang encontraría entre ellos una acogida cordial y un refugio seguro; mientras que John Carter no podía esperar nada mejor que una muerte innoble a sus manos.

El aislamiento de los kaolianos es casi completo por el hecho de que ninguna vía de agua conecta su tierra con la de ninguna otra nación, ni tienen necesidad de vía de agua alguna, ya que la tierra baja y pantanosa que compone toda la extensión de su dominio riega por sí sola sus abundantes cosechas tropicales.

A grandes distancias en todas direcciones, escarpadas colinas y áridas extensiones de fondo de mar muerto desalientan el trato con ellos, y como prácticamente no existe el comercio exterior en el belicoso Barsoom, donde cada nación se basta a sí misma, en realidad poco se ha sabido acerca de la corte del Jeddak de Kaol y del numeroso, extraño pero interesante pueblo sobre el que gobierna.

Alguna que otra partida de caza ha viajado a este apartado rincón del globo, pero la hostilidad de los nativos les ha traído por lo general el desastre, de modo que incluso el deporte de cazar las extrañas y salvajes criaturas que rondan las espesuras de la jungla de Kaol ha resultado en los últimos años un aliciente insuficiente aun para los guerreros más intrépidos.

Al borde de la tierra de los kaols me sabía ahora, pero en qué dirección buscar a Dejah Thoris, o hasta qué profundidad en el corazón del gran bosque tendría que adentrarme, no tenía la menor idea.

Pero no así Woola.

Apenas lo hube desenredado alzó bien alto la cabeza y empezó a dar vueltas por el borde del bosque. Al poco se detuvo y, volviéndose para ver si lo seguía, echó a andar en línea recta hacia el laberinto de árboles en la dirección que llevábamos antes de que el disparo de Thurid acabara con nuestra nave.

Como mejor pude, fui tras él dando traspiés por una empinada pendiente que comenzaba en el linde del bosque.

Árboles inmensos erguían sus poderosas copas muy por encima de nosotros, y sus anchas frondas cerraban por completo el menor atisbo del cielo. Era fácil ver por qué los kaolianos no necesitaban armada; sus ciudades, ocultas en medio de este bosque altísimo, debían de ser del todo invisibles desde arriba, ni podía aterrizar en ellas nave alguna salvo las más pequeñas, y aun así solo con el mayor riesgo de accidente.

Cómo iban a aterrizar Thurid y Matai Shang no lograba imaginarlo, aunque más tarde supe que hasta el nivel de la copa del bosque se alza en cada ciudad de Kaol una esbelta atalaya que protege a los kaolianos de día y de noche contra la aproximación secreta de una flota hostil. A una de estas no le costó ningún esfuerzo aproximarse al hekkador de los Therns Sagrados, y por su medio el grupo fue descendido sin peligro hasta el suelo.

Cuando Woola y yo nos acercamos al fondo de la pendiente, el terreno se volvió blando y fangoso, de modo que solo con la mayor dificultad lográbamos avanzar lo más mínimo.

Esbeltas hierbas púrpuras, coronadas de frondas rojas y amarillas semejantes a helechos, crecían frondosas por todas partes en torno a nosotros hasta varios pies por encima de mi cabeza.

Innumerables enredaderas colgaban en airosos festones de árbol en árbol, y entre ellas había varias variedades de la "flor-hombre" marciana, cuyos capullos tienen ojos y manos con que ver y atrapar los insectos que constituyen su dieta.

El repulsivo árbol calot abundaba también. Es una planta carnívora de un tamaño parecido al de un gran arbusto de artemisa de los que salpican nuestras llanuras del oeste. Cada rama termina en un juego de fuertes fauces, de las que se sabe que han abatido y devorado a grandes y formidables bestias de presa.

Tanto Woola como yo nos libramos por poco varias veces de estos ávidos monstruos arbóreos.

Ocasionales zonas de césped firme nos brindaban intervalos de descanso de la ardua labor de atravesar este espléndido pantano crepuscular, y fue sobre una de ellas donde al fin decidí acampar para la noche que, según me advertía mi cronómetro, pronto caería sobre nosotros.

Muchas variedades de fruta crecían en abundancia a nuestro alrededor; y como los calots marcianos son omnívoros, Woola no tuvo dificultad en darse un buen banquete después de que yo hubiera bajado las viandas para él. Luego, tras comer yo también, me tendí de espaldas contra las de mi fiel sabueso, y caí en un sueño profundo y sin sueños.

El bosque estaba envuelto en una oscuridad impenetrable cuando un gruñido sordo de Woola me despertó. Por todas partes oía el sigiloso movimiento de grandes patas almohadilladas, y de vez en cuando el malévolo brillo de ojos verdes clavados en nosotros. Levantándome, desenvainé mi espada larga y esperé.

De pronto un rugido grave y horrendo brotó de alguna garganta salvaje casi a mi lado. ¡Qué necio había sido al no buscar un cobijo más seguro para Woola y para mí entre las ramas de uno de los incontables árboles que nos rodeaban!

A la luz del día habría sido relativamente fácil izar a Woola en lo alto de una manera u otra, pero ahora era demasiado tarde. No quedaba más que mantenernos firmes y afrontar lo que viniera aunque, por el espantoso estruendo que ahora asaltaba nuestros oídos, y del cual aquel primer rugido parecía haber sido la señal, juzgué que debíamos de hallarnos en medio de cientos, quizá miles, de los feroces y devoradores de hombres moradores de la jungla kaoliana.

Todo el resto de la noche mantuvieron su infernal barullo, pero por qué no nos atacaron no logré adivinarlo, ni estoy seguro a día de hoy, a no ser que ninguno de ellos se aventure jamás sobre los retazos de césped escarlata que salpican el pantano.

Cuando rompió la mañana seguían allí, caminando en torno como en círculo, pero siempre justo más allá del borde del césped. Un conjunto más aterrador de monstruos feroces y sedientos de sangre sería difícil de imaginar.

De uno en uno y en parejas empezaron a alejarse errantes hacia la jungla poco después del amanecer, y cuando el último de ellos se hubo marchado, Woola y yo reanudamos nuestro camino.

De vez en cuando entrevimos bestias horrendas a lo largo de todo el día; pero, por fortuna, nunca estuvimos lejos de una isla de césped, y cuando nos veían su persecución siempre terminaba al borde del tepe firme.

Hacia el mediodía dimos por casualidad con una carretera bien construida que corría en la dirección general que veníamos siguiendo. Todo en esta vía la señalaba como obra de ingenieros expertos, y estaba seguro, por los indicios de antigüedad que llevaba, así como por las muy evidentes señales de que aún estaba en uso cotidiano, de que debía de conducir a una de las principales ciudades de Kaol.

Justo cuando entrábamos en ella por un lado, un enorme monstruo surgió de la jungla por el otro y, al vernos, cargó enloquecido en nuestra dirección.

Imaginen, si pueden, un avispón de cara blanca de su experiencia terrenal crecido hasta el tamaño de un toro Hereford de premio, y tendrán una vaga idea del aspecto feroz y la asombrosa temibilidad del monstruo alado que se abalanzaba sobre mí.

Sus espantosas fauces por delante y su poderoso aguijón envenenado por detrás hacían que mi espada larga, relativamente endeble, pareciera un arma de defensa lastimosa de veras. Ni podía esperar escapar de sus movimientos rápidos como el rayo, ni ocultarme de aquellos innumerables ojos facetados que cubrían tres cuartas partes de la horrenda cabeza, permitiendo a la criatura ver en todas direcciones a la vez.

Hasta mi poderoso y feroz Woola estaba tan indefenso como un gatito ante aquella cosa espantosa. Pero huir habría sido inútil, aun cuando alguna vez me hubiera agradado dar la espalda a un peligro; así que me mantuve firme, con Woola gruñendo a mi lado, siendo mi única esperanza morir como siempre había vivido: luchando.

La criatura estaba ya sobre nosotros, y en aquel instante me pareció ver una sola y leve posibilidad de victoria. Si al menos lograba eliminar la terrible amenaza de muerte segura oculta en los sacos de veneno que alimentaban el aguijón, la lucha sería menos desigual.

Al pensarlo, ordené a Woola que saltara sobre la cabeza de la criatura y se aferrara allí, y mientras sus poderosas fauces se cerraban sobre aquel rostro diabólico, y sus relucientes colmillos se hundían en el hueso y el cartílago y la parte inferior de uno de los enormes ojos, me lancé bajo el gran cuerpo cuando la criatura se alzó, arrastrando a Woola del suelo, para poder llevar su aguijón por debajo y atravesar el cuerpo de la cosa que le colgaba de la cabeza.

Ponerme en la trayectoria de aquella lanza cargada de veneno era buscar una muerte instantánea, pero era el único modo; y cuando la cosa se disparó hacia mí como un rayo, blandí mi espada larga en un tajo tremendo que seccionó el mortal apéndice cerca del cuerpo de vistosos dibujos.

Entonces, como un ariete, una de las poderosas patas traseras me golpeó de lleno en el pecho y me lanzó, medio aturdido y sin aliento del todo, a través de toda la ancha carretera hasta la maleza de la jungla que la bordea.

Por fortuna, pasé entre los troncos de los árboles; de haber chocado con uno de ellos habría quedado gravemente herido, si no muerto, con tanta rapidez me había catapultado aquella enorme pata trasera.

Aturdido como estaba, me puse en pie a duras penas y volví tambaleándome en auxilio de Woola, para encontrar a su salvaje adversario girando a diez pies por encima del suelo, golpeando enloquecido con las seis poderosas patas al calot que se le aferraba.

Ni siquiera durante mi súbito vuelo por los aires solté una sola vez el asidero de mi espada larga, y ahora corría bajo los dos monstruos que peleaban, pinchando una y otra vez al terror alado con su afilada punta.

La cosa bien podría haberse elevado fuera de mi alcance, pero evidentemente sabía tan poco sobre la retirada ante el peligro como Woola o yo, pues bajó rápidamente hacia mí y, antes de que pudiera escapar, me había atrapado el hombro entre sus poderosas fauces.

Una y otra vez el ahora inútil muñón de su gigantesco aguijón golpeaba en vano contra mi cuerpo, pero los golpes por sí solos eran casi tan eficaces como la coz de un caballo; de modo que cuando digo en vano me refiero solo a la función natural del apéndice inutilizado, pues con el tiempo la cosa me habría machacado hasta hacerme papilla. Y no estaba lejos de conseguirlo cuando ocurrió una interrupción que puso fin para siempre a sus hostilidades.

Desde donde colgaba a unos pocos pies sobre el camino podía ver a lo largo de la carretera unos cientos de yardas hasta el punto en que giraba hacia el este, y justo cuando casi había perdido toda esperanza de escapar de la peligrosa situación en que ahora me hallaba, vi aparecer a un guerrero rojo doblando la curva.

Iba montado en un espléndido thoat, una de las especies más pequeñas usadas por los hombres rojos, y en la mano llevaba una prodigiosa lanza larga y ligera.

Su montura caminaba con calma cuando los percibí por primera vez, pero en el instante en que los ojos del hombre rojo se posaron en nosotros, una palabra al thoat lanzó al animal a plena carga sobre nosotros. La larga lanza del guerrero se inclinó hacia nosotros, y cuando thoat y jinete pasaron veloces por debajo, la punta atravesó el cuerpo de nuestro adversario.

Con un estremecimiento convulsivo la cosa se puso rígida, las fauces se aflojaron, dejándome caer al suelo, y luego, escorándose una vez en pleno aire, la criatura se precipitó de cabeza contra el camino, de lleno sobre Woola, que aún se aferraba tenazmente a su ensangrentada cabeza.

Para cuando me había puesto de nuevo en pie, el hombre rojo había dado la vuelta y cabalgado de regreso hacia nosotros. Woola, al hallar a su enemigo inerte y sin vida, soltó su presa a mi orden y se escurrió de debajo del cuerpo que lo había cubierto, y juntos hicimos frente al guerrero que nos miraba desde lo alto.

Empecé a dar las gracias al desconocido por su oportuna ayuda, pero me interrumpió de forma perentoria.

"¿Quién es usted", preguntó, "que se atreve a entrar en la tierra de Kaol y a cazar en el bosque real del jeddak?"

Luego, al advertir mi piel blanca a través de la capa de mugre y sangre que me cubría, abrió mucho los ojos y en un tono alterado susurró: "¿Es posible que sea usted un Thern Sagrado?"

Podría haber engañado al sujeto por un tiempo, como había engañado a otros, pero había arrojado la peluca amarilla y la sagrada diadema en presencia de Matai Shang, y sabía que no tardaría mucho mi nuevo conocido en descubrir que yo no era thern en absoluto.

"No soy un thern", respondí, y luego, echando la cautela por la borda, dije: "Soy John Carter, Príncipe de Helium, cuyo nombre quizá no le sea del todo desconocido."

Si había abierto mucho los ojos cuando creyó que yo era un Thern Sagrado, poco menos que se le salieron ahora que sabía que era John Carter. Aferré mi espada larga con más firmeza al pronunciar las palabras que estaba seguro precipitarían un ataque, pero para mi sorpresa no precipitaron nada de eso.

"John Carter, Príncipe de Helium", repitió despacio, como si no acabara de asir la verdad de la afirmación. "¡John Carter, el más poderoso guerrero de Barsoom!"

Y entonces desmontó y puso la mano sobre mi hombro a la manera del saludo más amistoso de Marte.

"Es mi deber, y debería ser mi placer, matarlo, John Carter", dijo, "pero siempre, en lo más hondo de mi corazón, he admirado su destreza y he creído en su sinceridad, mientras cuestionaba y descreía de los therns y de su religión.

"Significaría mi muerte instantánea si se sospechara mi herejía en la corte de Kulan Tith, pero si puedo servirle, Príncipe, no tiene más que dar la orden a Torkar Bar, Dwar del Camino de Kaol."

La verdad y la honradez estaban escritas con letras grandes en el noble semblante del guerrero, de modo que no pude menos que confiar en él, por más que debiera ser mi enemigo. Su título de Capitán del Camino de Kaol explicaba su oportuna presencia en el corazón del salvaje bosque, pues toda carretera de Barsoom es patrullada por bravos guerreros de la clase noble, ni hay servicio más honroso que este solitario y peligroso deber en las zonas menos frecuentadas de los dominios de los hombres rojos de Barsoom.

"Torkar Bar ya ha puesto sobre mis hombros una gran deuda de gratitud", respondí, señalando el cadáver de la criatura de cuyo corazón él iba sacando su larga lanza.

El hombre rojo sonrió.

"Fue una suerte que llegara cuando lo hice", dijo. "Solo esta lanza envenenada pinchando el mismísimo corazón de un sith puede matarlo con la rapidez suficiente para salvar a su presa. En esta zona de Kaol todos vamos armados con una larga lanza sith, cuya punta va untada con el veneno de la criatura a la que se destina a matar; ningún otro veneno actúa tan deprisa sobre la bestia como el suyo propio.

"Mire", continuó, sacando su daga y haciendo una incisión en el cadáver un pie por encima de la raíz del aguijón, de la que enseguida extrajo dos sacos, cada uno de los cuales contenía un buen galón del líquido mortal.

"Así mantenemos nuestra provisión, aunque si no fuera por ciertos usos comerciales a los que se destina el veneno, apenas sería necesario aumentar nuestras reservas actuales, ya que el sith está casi extinto.

"Solo de vez en cuando damos ahora con uno. Antaño, sin embargo, Kaol estaba plagada de esos espantosos monstruos que a menudo venían en manadas de veinte o treinta, lanzándose desde arriba sobre nuestras ciudades y llevándose a mujeres, niños e incluso guerreros."

Mientras hablaba yo me había estado preguntando cuánto podía revelar sin riesgo a este hombre acerca de la misión que me traía a su tierra, pero sus siguientes palabras se adelantaron a que yo sacara el tema, y me hicieron agradecer no haber hablado demasiado pronto.

"Y ahora, en cuanto a usted, John Carter", dijo, "no le preguntaré qué asunto lo trae aquí, ni deseo oírlo. Tengo ojos y oídos e inteligencia común, y ayer por la mañana vi al grupo que llegó a la ciudad de Kaol desde el norte en una pequeña nave. Pero una sola cosa le pido, y es esta: la palabra de John Carter de que no proyecta ningún acto abierto contra la nación de Kaol ni contra su jeddak."

"Tiene mi palabra en cuanto a eso, Torkar Bar", respondí.

"Mi camino sigue el camino de Kaol, alejándose de la ciudad de Kaol", continuó. "No he visto a nadie, y a John Carter menos que a nadie. Ni usted ha visto a Torkar Bar, ni jamás ha oído hablar de él. ¿Entiende?"

"Perfectamente", respondí.

Puso la mano sobre mi hombro.

"Este camino conduce directamente a la ciudad de Kaol", dijo. "Le deseo fortuna", y saltando al lomo de su thoat se alejó al trote sin una sola mirada atrás.

Había caído ya la noche cuando Woola y yo divisamos a través del imponente bosque la gran muralla que rodea la ciudad de Kaol.

Habíamos recorrido todo el trayecto sin percance ni aventura, y aunque los pocos con quienes nos habíamos cruzado habían mirado al gran calot con extrañeza, ninguno había traspasado con la vista el pigmento rojo con que me había untado por igual cada pulgada cuadrada del cuerpo.

Pero atravesar la comarca circundante y entrar en la vigilada ciudad de Kulan Tith, Jeddak de Kaol, eran dos cosas muy distintas. Ningún hombre entra en una ciudad marciana sin dar de sí mismo una explicación muy detallada y satisfactoria, ni me engañaba a mí mismo con la creencia de que pudiera ni por un momento burlar la perspicacia de los oficiales de la guardia ante quienes sería llevado en cuanto me presentara en cualquiera de las puertas.

Mi única esperanza parecía residir en entrar en la ciudad a hurtadillas al amparo de la oscuridad y, una vez dentro, confiar en mi propio ingenio para ocultarme en algún barrio concurrido donde fuera menos probable ser descubierto.

Con esta idea en mente rodeé la gran muralla, manteniéndome dentro de la orla del bosque, que está talado a poca distancia de la muralla en todo el contorno de la ciudad, para que ningún enemigo pueda utilizar los árboles como vía de entrada.

Varias veces intenté escalar la barrera por distintos puntos, pero ni siquiera mis músculos terrenales pudieron vencer aquella muralla ingeniosamente construida. Hasta una altura de treinta pies la cara del muro se inclinaba hacia afuera, y luego, durante casi la misma distancia, era perpendicular, por encima de lo cual volvía a inclinarse hacia adentro unos quince pies hasta la cresta.

¡Y liso! El vidrio pulido no podría serlo más. Finalmente hube de admitir que por fin había descubierto una fortificación barsoomiana que no era capaz de franquear.

Descorazonado, me retiré al bosque junto a una ancha carretera que entraba en la ciudad desde el este, y con Woola a mi lado me tendí a dormir.